Tout sur l'usine de thé (Camellia Sinensis)
Presque chaque thé apprécié provient d'une espèce spécifique de plante connue sous le nom de c amellia sinensis. Il existe deux variétés de cette plante qui produisent chacune des types de thés différents, avec des caractéristiques spécifiques qui définissent chacune. Le thé noir, appelé «thé rouge» en Chine, est la variété au goût le plus prononcé en raison de son temps d'oxydation lors de la transformation. Le thé Oolong, connu pour ses notes fleuries proches du thé vert, est moins oxydé. Le thé vert, la variété la plus douce, ne subit pas du tout d'oxydation et est poêlé lors du traitement pour empêcher l'oxydation.
Origines
Le camellia sinensis (ou théier) est utilisé pour fabriquer la plupart des thés traditionnels contenant de la caféine, notamment le thé noir, le thé blanc, le thé oolong et le thé vert. Cette plante est originaire de la région sud-ouest de la Chine en tant qu'arbuste forestier à feuilles persistantes. Les feuilles sont d'un vert brillant avec des bords dentelés et sont similaires en forme et en taille à une feuille de laurier.
Comme le raconte l'histoire, le théier a été découvert pour la première fois par accident en 2737 avant notre ère. L'empereur de l'époque faisait bouillir de l'eau dans son jardin lorsqu'une feuille de l' arbre en surplomb de c amellia sinensis dériva dans son pot. La combinaison a donné une boisson qui l'a obligé à approfondir ses recherches sur l'arbre, découvrant à la fois des propriétés médicinales et agréables au goût.
Variétés
Deux variétés de théier constituent certains des types de thé les plus populaires. Camellia sinensis sinensis (thé chinois) est originaire de Chine et prospère dans les températures fraîches et les hautes altitudes. Il est couramment cultivé sur les pentes des montagnes, produisant un goût plus sucré et plus doux indicatif du thé vert et du thé blanc. Camellia sinensis assamica (thé d'Assam ou thé indien) , d'autre part , prospère dans la région de l'Assam au nord de l'Inde. Cette plante est considérée comme plus tropicale que sa variété chinoise, devenant plus grande et produisant de plus grandes feuilles (en raison d'un climat avec beaucoup de pluie et des températures chaudes). Cette variété est utilisée pour les thés robustes comme le thé noir, le oolong et le pu-erh.
Cultivation
Bien que c amellia sinensis prospère généralement dans les climats tropicaux, certains cépages, comme le chinois, poussent également bien dans des climats plus frais et de haute altitude. En Europe, le thé est cultivé à Hawaï, la région subtropicale du sud-est, et dans le climat frais et doux du nord-ouest du Pacifique. Considéré comme résistant à la zone 8, le théier peut être cultivé dans les arrière-cours de cette zone ou en pot dans les serres dans les climats plus froids.
De nombreux jardins et plantations de thé conservent le c amellia sinensis comme arbuste, mais si vous ne le taillez pas, il peut devenir un petit arbre. En fait, certains cultivars pensent que plus le théier est haut, plus la structure racinaire est grande et plus le thé est riche en nutriments et savoureux. Le théier pousse dans un sol sablonneux bien drainé et ne doit pas être récolté avant l'âge de trois ans.
Récolte
La récolte de c amellia sinensis doit être faite à la main, car seules les feuilles supérieures doivent être cueillies. Pendant la cueillette, le terme utilisé par l'industrie du thé pour la récolte, recherchez les jeunes feuilles au sommet de la plante, en particulier celles avec des pointes ou de petites feuilles partiellement formées. Cueillir un groupe, ou «rincer», de feuilles, en prenant soin d'inclure une petite portion de la tige contenant deux à cinq feuilles et la pointe. Un flush de seulement deux ou trois feuilles est connu sous le nom de «golden flush». En de rares occasions, les brindilles et les fleurs de la plante sont également utilisées. Généralement, les plantes sont empêchées de fleurir pour détourner leur énergie vers les feuilles précieuses. Cependant, certains cultivateurs de basse-cour préfèrent les jolies fleurs blanches qui fleurissent à l'automne.
Le thé est récolté pendant les mois les plus chauds, lorsque la plante devient forte. Dans les climats nordiques, cela ne se traduit que par une fenêtre de quatre mois. Cependant, dans les régions tropicales, les cultivars peuvent avoir jusqu'à huit mois de récoltes régulières.
