Choisir et cultiver l'aubergine

C'est grand, c'est violet et ça s'appelle l'aubergine? On l'appelle uniquement aubergine aux États-Unis, bien que les Australiens se réfèrent à l'aubergine et en Afrique, on l'appelle un œuf de jardin. Dans son Inde natale, l'aubergine est connue sous le nom de brinjal et dans la région méditerranéenne, elle est connue sous le nom d'aubergines.

Les Européens n'ont jamais vraiment compris l'aubergine. Nous connaissons les grands types violets. En fait, «European Large Purple» était le nom d'une variété populaire cultivée dans l'Europe de la fin du XIXe siècle. Il a fallu au jardinier amateur et en particulier aux jardiniers héritiers et ethniques, pour mettre en évidence d'autres aubergines.

De nos jours, nous sommes tentés par des fruits dépouillés, tachetés ou rougis de nuances de violette. Certains sont même longs et fins ou petits et ronds, dans un arc-en-ciel de couleurs comprenant le rose, le jaune, l'orange, le vert et même le blanc. Nous les admirons, mais nous ne savons toujours pas quoi en faire. Nous devons faire savoir que les aubergines sont allées au-delà de la parmigiana.

Que les Européens appellent ce légume «aubergine» devrait nous dire que les premières variétés apportées aux colonies n'étaient pas grandes et violettes. Selon William Woys Weaver dans son livre Heirloom Vegetable Gardening, «Old White Eggplant» a été le premier type à atteindre l'Angleterre, dans les années 1500. C'était une variété ornementale avec des fruits qui ressemblaient à un œuf de poule. Eh voila! Les Britanniques ont partagé la plante et son surnom avec nous. Les petites variétés blanches sont plutôt une nouveauté à cultiver mais peuvent être comestibles si elles sont récoltées très jeunes. Lorsqu'ils mûrissent complètement, ils deviennent jaune vif.

Il existe encore des variétés à peau blanche en culture, en particulier en Asie du Sud-Est. Plus facilement disponible ici, «Casper» est une variété allongée à la peau blanche qui mûrit assez tôt et qui a un goût doux, presque champignon. Les hybrides blancs comme «Easter Egg» sont également largement disponibles dans les catalogues de semences.

Nous avons regroupé au hasard des jardiniers amateurs, en personne et sur le Web, pour partager leur enthousiasme aubergine. Nous sommes heureux d'annoncer que même dans des climats moins qu'idéaux, les amateurs d'aubergines persévèrent. Bien que la Californie et certaines régions du sud aient leur choix de variétés et que leurs récoltes rivalisent presque avec les courgettes les plus prolifiques, les gens du Michigan au Maine ont exprimé leur succès avec les types asiatiques de saison plus courte.

'Pingtong Long' est une aubergine très sucrée appréciée de nombreux jardiniers. Cela peut également vous être familier si vous fréquentez les marchés asiatiques.

Nous avons eu beaucoup de succès avec «Thai Long Green». En plus de bien pousser dans notre jardin de zone 5b, sa texture tient bien à la cuisson et il peut résister à un léger gel. Les variétés européennes similaires à essayer sont «Louisiana Long Green» ou «Green Banana».

On voit ici le gagnant de l'AAS 2008 «Hansel». 'Hansel' présente des fruits de la longueur des doigts qui poussent en grappes. Le fruit a très peu de graines et la plante est suffisamment compacte pour être cultivée dans des conteneurs, ce qui signifie que vous pouvez la commencer tôt.

Même dans les climats chauds, les aubergines ne sont pas le légume le plus facile à bien cultiver. Les graines d'aubergine sont lentes à germer et à se développer, tout comme les poivrons. Nous commençons les graines en février et ne les mettons pas avant fin mai. Natives d'Asie tropicale, les aubergines ne prospèrent que dans des températures vraiment chaudes. Beaucoup d'entre nous peuvent offrir des journées chaudes et ensoleillées, mais les températures nocturnes doivent également rester au-dessus de 50 degrés F. C'est l'une des raisons pour lesquelles ils brillent dans la région méditerranéenne et en Asie du Sud-Est.

De même, «Rosa Bianca», un fruit dodu, strié de blanc et de lavande, est devenue une sorte de légume-affiche pour le jardinier héritage. Mais il est difficile de cultiver dans des régions plus froides. «Rosa Bianca» est connue pour son incroyable saveur délicate et non amère.

Un autre amateur de chaleur, 'Violetta di Firenze', avec de gros fruits gras et lavande rayés de blanc, peut être moins sucré s'il est cultivé dans des zones plus fraîches.

L'Asie, l'Europe et même l'Afrique ont eu une histoire plus variée avec les aubergines et nous ont fourni certaines des meilleures variétés. 'Calliope' est une superbe petite aubergine de style indien ovale, blanche et striée de violet. 'Calliope' fait bien même dans les climats plus froids et est savoureux cueilli jeune (2" ) ou complètement mûr (3-4"). Il est également sans épines.

Si vous préférez l'aubergine traditionnelle en forme de poire et votre jardin en marge du climat d'aubergine, vous pouvez essayer «Twinkle». Encore plus petit que «Hansel», «Twinkle» atteint seulement environ deux pieds. Les fruits ovales sont des prunes profondes recouvertes de crème et sont à leur meilleur récoltés lorsqu'ils sont immatures (2 à 2,5" de long), vous n'avez donc pas besoin d'une longue saison. Et il est sans épines.

L'Inde et une grande partie de l'Asie du Sud-Est ont fait de l'aubergine une vedette dans leur cuisine et cultivent et utilisent des dizaines de variétés. 'Kermit' est une version hybride de l'aubergine ronde thaïlandaise. Il produit de petits fruits ronds d'environ 1,5 de diamètre seulement. Comme vous pouvez le voir, la peau est d'un vert et blanc tourbillonnant. Nous n'avons pas encore essayé ces derniers, mais nous avons dit que vous pouvez les manger frais ou cuits. Ne les confondez pas avec une pomme.

Bien qu'il existe une grande variété d'aubergines dans l'espèce S. melongene, certaines des aubergines les plus inhabituelles se trouvent dans l'espèce fruitée de tomates, S. integrifolium. Ce sont des plantes à fruits rouges et oranges souvent cultivées en Asie et en Afrique. L'une d'elles qui gagne en popularité en Europe est répertoriée comme «aubergine turque» ou «aubergine italienne turque». La chair est plus molle que S. melongene, plus comme une tomate, et les fruits ne poussent que jusqu'à environ 2" de diamètre. Je les ai souvent vus décrits comme étant quelque peu amers, mais notre agent de vulgarisation local n'est pas du tout d'accord et va prouver leur douceur à moi cet été, nous nous en réjouissons.