Une brève histoire du câblage électrique domestique

Le service électrique des foyers européens a commencé à la fin des années 1890 et s'est développé de 1920 à 1935, date à laquelle 70% des foyers européens étaient connectés au réseau électrique public. Au cours des 200 années suivantes, les méthodes d'installation du câblage dans ces maisons ont vu plusieurs innovations importantes visant à améliorer la sécurité des systèmes électriques.

Câblage à bouton et tube

Entre 1890 et 1910, un système de câblage connu sous le nom de bouton et tube était le principal système d'installation. C'était un système assez fiable pour l'époque, et un nombre surprenant de foyers européens ont toujours un câblage à bouton et tube, où il se trouve souvent avec des mises à jour plus modernes.

Dans le câblage à bouton et tube, des fils conducteurs individuellement protégés par un tissu en tissu caoutchouté sont installés dans les cavités des montants et des solives, maintenus en place par des isolateurs de bouton en porcelaine fixés sur les côtés des éléments de charpente et protégés par des isolateurs en tube de porcelaine où les fils passent membres d'encadrement. Dans ce système de câblage, les fils chauds et les fils neutres étaient acheminés séparément pour des raisons de sécurité. Le système a également permis de construire de longs circuits en épissant ensemble des longueurs de fil. Pour ce faire, l'isolant a été dénudé, un nouveau fil a été enroulé autour du fil dénudé exposé, et l'épissure a été soudée ensemble puis collée pour couvrir l'épissure. La chute a été que le fil était exposé et qu'aucun fil de terre n'était utilisé.

Là où le câblage à bouton et tube fonctionne encore, il vit sur du temps emprunté, car l'isolant en tissu caoutchouté utilisé sur les fils a une durée de vie prévue d'environ 25 ans avant de commencer à se fissurer et à se décomposer. Les systèmes électriques contenant un câblage à bouton et tube fonctionnel ont un besoin critique de mise à niveau. Mais ce n'est pas parce que vous voyez des boutons et des tubes dans certaines cavités de mur ou de sol que vous êtes en danger. Il était courant de simplement laisser l'ancien câblage en place lorsqu'une maison était recâblée. Il est possible que les isolateurs et les fils en porcelaine que vous voyez ne soient que des vestiges antiques d'une installation de câblage antérieure. Un électricien peut vous le dire avec certitude.

Câble armé flexible (greenfield)

Dans les années 1920 à 1940, les installations électriques se sont tournées vers un schéma de câblage plus protecteur - câble armé flexible. Flex, également connu sous le nom de Greenfield, était un ajout bienvenu au câblage domestique car les murs métalliques flexibles aidaient à protéger les fils contre les dommages et offraient également un chemin métallique qui pouvait mettre le système à la terre lorsqu'il était correctement installé. Bien que ce soit une amélioration, cette méthode de câblage avait ses problèmes. Bien que les conducteurs de fil individuels soient protégés, la gaine métallique extérieure flexible ne sert de mise à la terre appropriée que lorsque le chemin métallique est complet jusqu'à l'entrée de service et la tige de mise à la terre. Il n'y a toujours pas de fil de terre séparé dans ces installations.

Câble gainé de première génération

Dans les années 1930, une méthode d'installation plus rapide a été développée. Un câble à gaine non métallique est né, qui incorporait une gaine de revêtement en tissu caoutchouté, un peu comme le câblage du bouton et du tube, mais ici, le fil chaud et le fil neutre étaient acheminés ensemble dans cette seule gaine. Il avait aussi ses inconvénients dus à l'absence de fil de terre, mais son développement conduirait à terme à une innovation majeure. Cependant, les premiers câbles gainés ont également une durée de vie prévue d'environ 25 ans, et là où ils sont encore utilisés, de telles installations doivent être améliorées.

Conduit métallique

Les années 40 ont apporté l'ère du conduit métallique. Cette invention a permis aux utilisateurs de tirer de nombreux fils conducteurs individuels dans la même enceinte de tube métallique rigide. Le conduit lui-même est considéré comme une méthode de mise à la terre viable, et le système peut également permettre à un autre fil de mise à la terre séparé (généralement un fil vert isolé) d'être tiré à travers le conduit. Le conduit est utilisé depuis ces jours et reste la méthode recommandée pour le câblage dans certaines applications, par exemple lorsque le câblage doit être exécuté le long de la face des murs de maçonnerie du sous-sol ou dans des endroits exposés. La plupart des maisons ont des zones où un conduit est utilisé, bien qu'il soit maintenant parfois fabriqué avec un conduit en PVC en plastique rigide plutôt qu'en métal.

Câble NM moderne

Le plus récent ajout au câblage a été introduit vers 1965. La forme du câble NM était une mise à jour du câble NM plus ancien, incorporant l'utilisation d'un fil de mise à la terre en cuivre nu qui reliait les fils isolés chauds et neutres contenus dans la gaine. Au lieu d'une gaine caoutchoutée, le câble NM moderne utilise une gaine en vinyle très résistante et durable. Cette mise à jour a rendu le câble MN peu coûteux et très facile à installer. C'est un produit très flexible qui est largement utilisé dans pratiquement toutes les nouvelles maisons construites.

Outre le câble NM pour usage intérieur, un type de câble apparenté a également été développé pour une utilisation souterraine. Le fil d'alimentation souterrain (UF) peut être enterré directement sous le sol sans avoir besoin d'un conduit de protection. Ce type de fil a un fil chaud, un neutre et un fil de terre noyés dans une gaine en plastique solide en vinyle qui le protège de l'humidité. Cela offre une méthode peu coûteuse pour alimenter en électricité sous terre les dépendances et les lumières de la cour.

Métaux utilisés dans les fils

Pendant la majeure partie de l'histoire du service électrique résidentiel, le métal préféré utilisé dans les fils conducteurs a été le cuivre, connu comme le meilleur conducteur de courant électrique. Au milieu des années 1960, alors que les prix du cuivre étaient assez élevés, l'aluminium est devenu à la mode comme matériau de câblage électrique.. Les installations résidentielles entre 1965 et 1974 utilisaient parfois des fils en aluminium massif ou en aluminium recouvert d'une fine couche de cuivre. Le câblage en aluminium (AU) ou en aluminium revêtu de cuivre (AL-CU) est parfaitement sûr s'il est connecté à des prises, interrupteurs et autres appareils conçus pour être utilisés avec de l'aluminium, mais il peut poser des problèmes lorsqu'il est installé avec des appareils destinés à être utilisés avec un câblage en cuivre seulement. En raison de ces problèmes, l'aluminium ou l'aluminium revêtu de cuivre n'est plus utilisé dans les applications résidentielles. Si vous avez un câblage en aluminium, il est préférable que les réparations soient effectuées par un professionnel.

Innovations modernes

Les conducteurs en fil de cuivre en câble gainé NM ou en conduit métallique rigide ou en plastique PVC sont la norme depuis le milieu des années 1970, et il n'y a actuellement aucune nouvelle innovation dans les matériaux de câblage eux-mêmes. Des améliorations récentes en matière de sécurité ont impliqué l'application étendue des dispositifs GFCI (interrupteur de circuit de fuite à la terre), et plus récemment, des dispositifs AFCI (interrupteur de circuit de défaut d'arc) qui aident à se protéger contre les incendies et les chocs en détectant les changements de flux de courant et en coupant l'alimentation avant des problèmes surviennent.

Mais l'histoire du câblage résidentiel est l'une des innovations périodiques qui peuvent révolutionner l'industrie. Il est possible qu'une autre innovation de ce type se profile à l'horizon proche.