Évaluation de l'ancien câblage électrique pour la sécurité

Le câblage de votre maison est l'autoroute de l'énergie qui alimente tout ce qui est électrique dans la maison. Au fil du temps, certaines parties de celui-ci peuvent être endommagées ou détériorées et présenter un grave risque d'incendie ou d'électrocution. Mais l'âge à lui seul ne signifie pas que le câblage est intrinsèquement dangereux, et l'ancien câblage ne doit pas non plus être remplacé automatiquement. Il faut un professionnel expérimenté pour évaluer correctement l'état de l'ancien câblage et sa capacité à gérer les charges électriques de votre maison, mais il y a quelques éléments que vous pouvez vérifier qui peuvent vous donner une indication précoce de sa position.

Identification de l'ancien câblage

Le type le plus ancien de système de câblage trouvé dans les maisons est appelé bouton et tube, du nom des boutons et des tubes isolants utilisés pour faire passer le câblage le long et à travers la charpente de la maison. Le câblage des boutons et des tubes était effectué sous forme de fils individuels - un fil noir chaud et un fil neutre blanc - dans toute la maison. Les isolateurs en céramique empêchent les fils de se toucher et de toucher le bois et d'autres matériaux combustibles. Pour effectuer les connexions et les épissures de fils, les électriciens ont soudé les fils, puis les ont enveloppés avec un ruban électrique en caoutchouc appelé ruban de friction. Les épissures n'étaient généralement pas fabriquées dans des boîtes de jonction, comme elles le sont aujourd'hui. Compte tenu de l'âge de ces systèmes de câblage (la plupart datent d'avant 1940), il est généralement difficile d'identifier les fils chauds et neutres car les deux sont essentiellement noirs de saleté et de poussière. L'isolation sur les fils neutres peut également être de couleur sombre avec une ligne blanche ou un traceur, plutôt que tout blanc.

Pas de terrain

Étant un système à deux fils, le câblage à bouton et tube n'a pas de système de mise à la terre pour la sécurité. Cela ne rend pas nécessairement le câblage dangereux à utiliser, mais cela exclut une caractéristique de sécurité importante trouvée sur les systèmes de câblage modernes. Cela signifie également qu'il n'y a pas de terre pour protéger les appareils et les appareils électroniques sensibles, ce qui les rend vulnérables aux dommages causés par les surtensions.

Il n'est pas possible d'ajouter une mise à la terre au câblage des boutons et des tubes, donc si vous avez besoin d'une vraie mise à la terre pour les circuits de votre maison, vous devrez remplacer le câblage. Les systèmes de boutons et de tubes peuvent être équipés de prises GFCI pour améliorer leur sécurité, à condition que les fils soient connectés avec la polarité appropriée (fil chaud vers borne chaude, fil neutre vers borne neutre). Les prises GFCI ne créent pas une véritable voie de mise à la terre, mais elles détectent les défauts de terre et coupent l'alimentation.

Pouvez-vous conserver l'ancien câblage?

Selon le code électrique national (NEC) et la plupart des codes locaux qui suivent le NEC, le câblage à bouton et tube existant peut rester utilisé dans une maison. Il peut également être légal d'ajouter des extensions aux systèmes à bouton et tube, à condition que les matériaux et techniques appropriés soient utilisés. Les maisons historiques peuvent recevoir une autorisation spéciale pour divers travaux de restauration sur les systèmes de câblage à bouton et tube. Dans les situations où le câblage à bouton et tube nécessite des travaux, il est possible d'épisser l'ancien câblage avec un nouveau câble non métallique (NM), en utilisant des boîtes de jonction pour protéger toutes les connexions. Cependant, ce travail et tout autre travail effectué sur le câblage à bouton et tube doivent respecter les exigences du code local.

Problèmes courants à rechercher

Le câblage des boutons et des tubes devient dangereux lorsque l'isolation des fils est usée, lorsque les pratiques d'installation ou de modification étaient inappropriées ou lorsqu'il est recouvert d'isolant du bâtiment, ce qui peut provoquer une surchauffe du câblage et potentiellement déclencher un incendie. Voici quelques problèmes typiques avec l'ancien câblage qui sont des dangers possibles et peuvent indiquer que le câblage doit être remplacé:

• Isolation du fil fissurée, manquante ou endommagée, exposant la partie métallique du fil: C'est un problème très courant et les fils dont l'isolation est endommagée doivent être traités par un professionnel.
• Câblage entouré d'isolant de bâtiment de tout type: Soyez très prudent lorsque vous isolez un grenier pour vous assurer que vous n'entourez pas un bouton et un tube actifs passant dans le câblage des cavités de solives avec un isolant en vrac ou en matelas.
• Épissures exposées (pas dans une boîte électrique) enveloppées de ruban électrique en plastique moderne, indiquant généralement que les fils ne sont pas soudés: Les épissures exposées doivent être soudées.
• Fusibles de plus de 15 ou 20 ampères dans la boîte à fusibles: l'ancien câblage n'était pas dimensionné pour les gros appareils d'aujourd'hui, qui peuvent nécessiter un service de 30, 40 ou 50 ampères. Un fusible de 30 A ou plus utilisé dans un système à bouton et tube indique un circuit «sur-fusionné», ce qui est très dangereux. En règle générale, les anciens circuits de câblage ne doivent pas être protégés par des fusibles de plus de 15 ampères.