Comment la tradition des baisers sous le gui a-t-elle commencé?

Nous connaissons tous au moins une partie de l'histoire mystérieuse du gui. Tout le monde sait que s'embrasser sous le gui existe depuis longtemps, surtout comme tradition de Noël, bien que tout le monde ne comprenne pas comment cette tradition a commencé. De plus, peu de gens réalisent que l'histoire botanique de cette plante lui vaut la classification de «parasite». Et son histoire littéraire est une note de bas de page oubliée pour tous, sauf pour les plus savants. Commençons par un petit avant-goût de ce dernier:

Ici se tenaient les vieux jeux de hoodman aveugle, ferrer la jument sauvage, coques chaudes, voler le pain blanc, bob apple et snap dragon; le sabot de Noël et la bougie de Noël étaient régulièrement brûlés, et le gui aux baies blanches suspendu, au péril imminent de toutes les jolies femmes de chambre.

C'est ce que Washington Irving a écrit dans la veille de Noël (du livre de croquis d'Irving de Geoffrey Crayon, Gand). Irving raconte les festivités typiques entourant les 12 jours de Noël, y compris les baisers sous le gui. Il poursuit par une note en bas de page: «Le gui est toujours accroché dans les fermes et les cuisines à Noël, et les jeunes hommes ont le privilège d’embrasser les filles en dessous, cueillant à chaque fois une baie du buisson. Quand les baies sont toutes arraché le privilège cesse. "

Nous, les modernes, avons commodément oublié la partie sur la cueillette des baies (qui, par ailleurs, sont toxiques), puis sur l'abstention de s'embrasser sous le gui lorsque les baies sont épuisées.

Avec le houx, le laurier, le romarin, les ifs, les buissons de buis et, bien sûr, le sapin de Noël, le gui est un arbre à feuilles persistantes affiché pendant la saison de Noël et symbolique de la renaissance éventuelle de la végétation qui se produira au printemps. Mais peut-être plus que tout autre arbre à feuilles persistantes de Noël, c'est une plante dont nous ne sommes conscients que pendant les vacances. Un jour, nous nous embrassons sous le gui, et le lendemain nous avons tout oublié (même si nous nous souvenons des baisers).

Lorsque les décorations de Noël tombent, le gui disparaît de nos esprits pour une autre année. En particulier dans les régions où la plante n'est pas indigène (ou est rare), la plupart des gens ne se rendent même pas compte que le gui ne pousse pas sur le sol, mais plutôt sur les arbres comme arbuste parasite. C'est vrai: aussi peu romantique que cela puisse paraître, s'embrasser sous le gui signifie s'embrasser sous un parasite.

Cure-all pour les druides

La variété commune en Europe avait une signification religieuse dans l'esprit des anciens. Les fondements de la tradition des baisers sous le gui peuvent être trouvés dans les rituels celtiques. En Gaule, pays des Celtes, les druides la considéraient comme une plante sacrée. On croyait qu'il avait des qualités médicinales et de mystérieux pouvoirs surnaturels. Les réflexions suivantes de l'historien romain de la nature, Pline l'Ancien font partie d'un plus long passage latin sur le sujet (Natural History, XVI, 249-251), traitant d'un rituel religieux druidique:

Il faut mentionner ici la vénération ressentie pour cette plante par les Gaulois. Les druides - car ainsi sont leurs prêtres nommés - n'ont rien de plus sacré que le gui et l'arbre qui le porte, tant que cet arbre est un chêne... Le gui est très rarement rencontré; mais quand ils en trouvent, ils les rassemblent, dans un rituel solennel...

Après avoir préparé un sacrifice et une fête sous le chêne, ils saluent le gui comme panacée et y amènent deux taureaux blancs, dont les cornes n'ont jamais été liées auparavant. Un prêtre vêtu d'une robe blanche escalade le chêne et, avec une faucille dorée, coupe le gui, qui est pris dans un manteau blanc. Puis ils sacrifient les victimes, en suppliant le dieu, qui leur a donné le gui en cadeau, de le rendre propice pour eux. Ils croient qu'une potion préparée à partir de gui rendra les animaux stériles fertiles et que la plante est un antidote contre tout poison. Tel est le pouvoir surnaturel avec lequel les peuples investissent souvent même les choses les plus insignifiantes.

Mythes nordiques et tradition du gui

La coutume qui a développé là - bas qui a conduit à notre tradition de gui moderne, selon le Dr Leonard Perry, était que si, tout dans les bois, il vous arrivait de vous retrouver debout sous cette plante lors de la rencontre d' un ennemi, vous avez tous deux dû couchez vos bras jusqu'au lendemain.

Cette ancienne coutume scandinave a conduit à la tradition de s'embrasser sous le gui. Mais la tradition allait de pair avec le mythe nordique sur Baldur. La mère de Baldur était la déesse nordique, Frigga. Quand Baldur est né, Frigga a fait promettre à chaque plante, animal et objet inanimé de ne pas nuire à Baldur. Frigga a négligé la plante de gui, et le dieu espiègle des mythes nordiques, Loki, a profité de cet oubli. Loki a trompé l'un des autres dieux pour qu'il tue Baldur avec une lance faite de gui. Hermódr le Hardi a été nommé pour se rendre à Hel pour tenter de ramener Baldur. La condition de Hel pour retourner Baldur était que la dernière chose au monde, vivante et morte, devait pleurer Baldur. A défaut, il resterait avec Hel. Lorsque cette condition a été mise à l'épreuve,tous pleuraient à l'exception d'une certaine géante, que l'on croyait être Loki déguisée. La résurrection de Baldur fut ainsi contrecarrée.

L'ancienne source de ce mythe nordique est la Prose edda. Mais des variations sur l'histoire de Baldur et du gui nous sont également parvenues. Par exemple, certains racontent qu'il était convenu, après la mort de Baldur, qu'à partir de ce moment, le gui apporterait l'amour plutôt que la mort dans le monde, et que deux personnes passant sous le gui échangeraient un baiser à la mémoire de Baldur. D'autres ajoutent que les larmes versées par Frigga sur le Baldur tué sont devenues les baies de gui.

Il va sans dire que, si nous devions décoller les couches de coutume et de mythe entourant le baiser sous le gui pour tenter de découvrir sa véritable histoire, nous nous retrouverions au milieu de l'érotisme antique. Le gui a longtemps été considéré comme une herbe aphrodisiaque et de fertilité. Il peut également posséder la capacité de provoquer un avortement, ce qui aiderait à expliquer son association avec une sexualité décomplexée.

Informations botaniques sur le gui

L'histoire botanique inhabituelle du gui explique en grande partie la crainte dans laquelle il était tenu par les peuples anciens. Car, bien qu'il ne soit pas enraciné dans le sol, le gui est resté vert tout l'hiver, tandis que les arbres sur lesquels il poussait et dont il se nourrissait ne le faisaient pas (le gui européen pousse souvent sur les pommiers; plus rarement sur les chênes). La fascination que cela a dû exercer sur les peuples pré-scientifiques est compréhensible.

La plupart des types de gui sont classés comme parasites partiels. Ce ne sont pas des parasites à part entière puisque les plantes sont capables de photosynthèse. Mais ces plantes de gui sont parasites dans le sens où elles envoient un type spécial de système racinaire (appelé "haustoria") dans leurs hôtes, afin d'extraire les nutriments des arbres.

Différents types de gui poussent dans le monde entier, il est donc difficile de généraliser sur la plante. Le gui appartient à la famille des Loranthaceae. Les fleurs des guis tropicaux peuvent être beaucoup plus grandes et plus colorées que les petites fleurs jaunes (donnant plus tard des baies jaune blanchâtre) que les Occidentaux associent à la plante. Le gui commun en Europe est classé comme Viscum album, tandis que son homologue européen est Phoradendron flavescens.

L'Europe abrite également un gui nain, appelé Arceuthobium pusillum. Ce dernier n'est pas quelque chose que vous voudriez pousser sur votre paysage, car il nuit aux arbres qu'il utilise comme hôtes. Même les gui hémiparasites sont loin d'être bénéfiques pour leurs hôtes. A. pusillum est totalement parasite, n'ayant pas de feuilles propres, et comme il n'y a pas de feuilles à récolter de cette plante, le gui nain est même inutile comme décoration de Noël.

Alors que les fêtards se concentrent sur les baisers sous le gui et que les botanistes se concentrent sur la distinction entre les gui partiellement parasites et les types entièrement parasitaires, la profession médicale a commencé à enquêter sur les avantages allégués du gui pour la santé humaine. L'actrice Suzanne Somers a sensibilisé le public à la recherche en cours sur le gui comme remède possible contre le cancer du sein. Somers a choisi de traiter son cancer du sein avec Iscador, un médicament fabriqué à partir d'un extrait de gui.

Origines du mot "gui"

L'origine du mot «gui» lui-même est tout aussi complexe et obscur que la botanique et le mythe entourant la plante.

Le mot provient de la perception dans l'Europe pré-scientifique que les plantes de gui jaillissent, comme par magie, des excréments de la grive "mistel" (ou "missel"). Selon Sara Williams de l'University of Saskatchewan Extension, «mistel» est le mot anglo-saxon pour bouse, tandis que «tan» est le mot pour brindille - de sorte que le nom gui signifie littéralement «bouse sur une brindille».

Alors que la croyance en la génération spontanée a longtemps été discréditée, le mot origine de «gui» n'est pas aussi fantaisiste qu'on pourrait le croire à première vue. En fait, la plante se propage par les graines lors de leur passage dans le tube digestif des oiseaux.

Les gens savaient depuis un certain temps que la baie de plantes de gui est un régal préféré de la grive de mistel. Ainsi, alors que leur raisonnement était quelque peu de travers, les anciens étaient justifiés, après tout, en nommant les plantes de gui après l'oiseau le plus responsable de sa propagation.

Son célèbre passé littéraire

Comme on pouvait s'y attendre d'une plante qui a fasciné les gens pendant si longtemps, la plante de gui s'est également taillée une niche de renommée dans les annales littéraires. Deux des livres les plus connus de la tradition occidentale présentent un arbuste de gui particulier en évidence, l'un étant donné le pseudonyme de «branche d'or».

Dans Énéide de Virgile, le livre le plus célèbre de la littérature latine classique, le héros romain, Énée utilise cette «branche d'or» à un moment critique du livre. La branche dorée se trouvait sur un arbre spécial dans le bosquet sacré de Diane, à Nemi, un arbre contenant une plante de gui. La prophétesse, Sibyl, a ordonné à Enée de cueillir cette branche magique avant de tenter sa descente aux enfers.

Sibyl savait qu'avec l'aide d'une telle magie, Enée serait en mesure d'entreprendre cette périlleuse aventure avec confiance. Deux colombes ont guidé Énée jusqu'au bosquet et ont atterri sur l'arbre:

... d'où brillait une lueur scintillante d'or. Comme dans les bois en hiver froid, le gui - qui produit des graines étrangères à son arbre - reste vert de feuilles fraîches et enroule ses fruits jaunes autour des fûts; ainsi l'or feuillu paraissait sur le chêne ombragé, ainsi cet or bruissait dans la douce brise. (Aeneid VI, 204-209).

Le titre du classique anthropologique de Sir James G. Frazer, The Golden Bough, dérive de cette même scène de l'Énéide de Virgile, mais comment quelque chose de vert comme les plantes de gui peut-il être associé à la couleur, l'or? Selon Frazer, le gui pourrait devenir une «branche dorée» parce que lorsque la plante meurt et se flétrit (même les conifères finissent par mourir), la plante de gui acquiert une teinte dorée. La botanique et le folklore doivent très probablement être mélangés pour arriver à l'explication complète.

La perception de l'or dans les feuilles séchées des plantes de gui a probablement été influencée par le fait que, dans le folklore européen, on pensait que les plantes de gui dans certains cas sont amenées sur terre lorsque la foudre frappe un arbre dans une flamme d'or. Et ce serait, après tout, une arrivée appropriée pour une plante dont la maison est à mi-chemin entre les cieux et la terre.