Comment faire pousser et prendre soin de l'oreille d'éléphant?

Les oreilles d'éléphant sont des plantes à feuillage tropical avec de grandes feuilles vert foncé. Dans la zone de rusticité des plantes de l'USDA huit et plus, les oreilles d'éléphant peuvent être laissées à l'extérieur toute l'année. Ils ne sont pas originaires de Floride mais se sont naturalisés dans certaines zones humides de la moitié sud de l'État et sont répandus. En fait, ils y sont considérés comme envahissants. Dans les climats froids, les plantes sont traitées comme des annuelles, fournissant une infusion d'aménagement paysager tropical, bien que de courte durée. Mais ils peuvent être ramenés à l'intérieur pour l'hiver afin de prolonger leur vie.

Taxonomie et botanique

La taxonomie des plantes classe les plantes d'oreille d'éléphant les plus connues, ou «taro», comme Colocasia esculenta. Mais les plantes du genre Alocasia et du genre Xanthosoma peuvent également porter le même nom commun. Un certain nombre de cultivars existent également, y compris des types à feuilles sombres (par exemple, C. esculenta 'Black Magic'), les plaçant parmi les soi-disant «plantes noires».

Les plantes d'oreille d'éléphant poussent à partir d'une tige gonflée semblable à une ampoule mais connue sous le nom de corme. Ce sont des plantes vivaces herbacées dans les climats chauds. Le nom d'espèce des oreilles d'éléphant, esculentia, est le même terme qui nous donne le mot «esculent», signifiant comestible. En fait, les oreilles d'éléphant sont une importante source de nourriture dans les climats chauds du monde entier.

Cultiver des plantes d'oreille d'éléphant

Cultivez des oreilles d'éléphant dans un sol légèrement acide à mi-ombre. En tant que plante des zones humides à l'état sauvage, les plantes d'oreille d'éléphant aiment beaucoup d'eau. Cela en fait un bon choix pour les zones humides où les jardiniers ont généralement du mal à trouver des plantes appropriées.

Les oreilles d'éléphant sont de gros mangeurs. Fertilisez-les avec un engrais riche en azote. Ces plantes à feuillage tropical sont tendres mais peuvent passer l'hiver dans les climats froids. Il suffit de déterrer les bulbes et de les conserver dans un sous-sol ou un garage frais, mais pas congelé, comme vous le feriez pour stocker des bulbes de canna, des tubercules de dahlia, etc.. Replantez-les au printemps lorsque le danger de gel est passé.

Utilisations en aménagement paysager

Les oreilles d'éléphant sont cultivées pour leurs grandes feuilles en forme de cœur. Bien que ces feuilles puissent atteindre trois pieds de long et deux pieds de large sous les tropiques, dans les climats plus froids, elles resteront plus petites (mais toujours impressionnantes). Les plantes peuvent atteindre huit pieds de haut sous les tropiques, mais seulement environ deux à trois pieds ailleurs, selon les conditions de croissance.

Dans les climats froids, traitez les oreilles d'éléphant comme des annuelles. Profitez de leur grand feuillage attrayant et cultivez-les parmi vos autres plantes pour donner de la texture dans un lit de plantation. Ne vendez pas cette plante à découvert simplement parce qu'elle manque de fleurs voyantes; après tout, les jolies feuilles durent plus longtemps que les fleurs. L'oreille d'éléphant n'est qu'un exemple d'une plante appréciée pour l'affichage mis par ses feuilles.

Leur soif d'eau rend les oreilles d'éléphant efficaces, non seulement dans les zones détrempées du paysage, mais également à proximité des points d'eau. Une option consiste à les cultiver dans des conteneurs en complément de plantes plus petites pour les jardins aquatiques. Avec leurs énormes feuilles en forme de bouclier, ils créent un joli contraste avec un autre favori utilisé autour des jardins aquatiques, la prêle, qui pousse plusieurs pousses vertes en forme de lance depuis sa base.

Cultivars colorés

Un certain nombre de cultivars d'épis d'éléphants se sont fait un nom grâce aux couleurs éclatantes de leur feuillage. Plusieurs d'entre eux (en plus de «Black Magic») ont des feuilles avec un peu de couleur noire en eux; d'autres ont du jaune ou de la chartreuse:

• 'Black Coral' a toutes les feuilles noires.
• 'Illustris' a des feuilles noires avec des bordures et des veines vertes.
• 'Jet Black Wonder' a des feuilles noires avec des veines blanches frappantes.
• 'Lime Zinger' a des feuilles de chartreuse.
• 'Maui Gold' a des feuilles de chartreuse dorée.
• 'Yellow Splash' a des feuilles panachées de jaune et de vert (semblable à la plante pothos couramment utilisée comme plante d'intérieur)

Racine de taro

Le corme, ou racine, de l'oreille d'éléphant est communément appelé «taro» ou «coco yam», une source de nourriture courante à Hawaï et dans d'autres régions tropicales. Selon Wilfred Lee («Ethnobotanical Leaflets», Southern Illinois University, Carbondale, 1999), «Taro constituait le personnel de vie des Hawaïens lorsque le capitaine Cook arriva dans les îles en 1778. À cette époque, on estime à trois cent mille personnes dans le les îles vivaient principalement de poi (une pâte de taro fermentée ou non fermentée), de patates douces, de poisson, d'algues et de quelques légumes et fruits verts. "

Sachez que toutes les parties des plantes d'oreille d'éléphant peuvent déranger l'estomac si elles sont ingérées sans être préalablement cuites correctement. En outre, la sève peut être un irritant cutané.