Définition des plantes envahissantes
Par définition simple, les plantes envahissantes sont des espèces exotiques qui ont tendance à se propager de manière incontrôlable. Le label «invasif» est généralement réservé aux plantes qui ont été introduites d'autres régions et qui se sont répandues comme une traînée de poudre dans leurs nouveaux habitats. Cette définition distingue les plantes envahissantes des autres plantes qui sont plus précisément appelées «agressives».
Plantes envahissantes vs agressives
La principale caractéristique d'une plante envahissante est qu'elle n'est pas indigène à la zone en question. Les plantes indigènes qui se propagent rapidement et maîtrisent la concurrence ont tendance à être désignées maintenant par les experts comme simplement «agressives», «voyous» ou «mal conduites», dans le langage courant.
Mais la confusion sur la terminologie demeure, car la distinction «invasive» contre «agressive» n'est pas encore cimentée dans notre langage. Par exemple, certains jardiniers européens qualifieront les arbustes de sumac d '«envahissants», en raison de leur tendance à se propager, tandis que d'autres souligneront qu'ils sont originaires d'Europe du Nord; par conséquent, ils sont plus correctement qualifiés d '«agressifs» dans cette région. Par définition technique, lorsqu'ils sont indigènes, ils ne peuvent pas être considérés comme envahissants.
Qu'est-ce qui rend les plantes envahissantes si invasives?
On pense que la tendance des plantes envahissantes à se propager autant peut être due en partie au fait que les insectes et les maladies qui les infestent dans leurs terres natales sont souvent absents (ou existent en plus petit nombre) dans leurs nouvelles maisons, où les les plantes envahissantes jouissent ainsi d'une «liberté de mouvement», relativement parlant.
Dans certains cas, de vastes réseaux souterrains de parties de plantes en forme de racines appelées «rhizomes» aident les plantes envahissantes à se propager. Les rhizomes sont si répandus que tenter d'éradiquer en les déterrant est généralement infructueux.
Les plantes envahissantes rivalisent avec tant de succès avec d'autres plantes qu'elles peuvent évincer leurs concurrents, produisant ainsi une monoculture qui décourage la croissance d'autres espèces végétales. Ces plantes exotiques (plantes non indigènes) évincent souvent spécifiquement les plantes indigènes de cette manière, un fait qui fait de la question des «invasifs» un sujet brûlant dans certains cercles (en particulier dans le mouvement des plantes indigènes).
Quelques exemples d'espèces envahissantes
Des cas classiques de plantes envahissantes formant une telle monoculture peuvent être observés dans les peuplements retranchés de renouée du Japon et de salicaire pourpre, qui ont tous deux des rhizomes notoirement vigoureux. Alors que la renouée du Japon et la salicaire pourpre sont devenues des «enfants en vedette» pour les plantes envahissantes parce qu'elles sont si répandues, il existe de nombreux autres exemples moins connus de plantes exotiques rhizomateuses qui forment des monocultures, comme le pétasite commun.
Les paysagistes doivent agir de manière agressive pour éradiquer les plantes envahissantes telles que les buissons ardents qui envahissent la pelouse ou le jardin. Beaucoup classeraient cette activité comme «lutte contre les mauvaises herbes», mais notent que les termes «plantes envahissantes» et «mauvaises herbes» ne sont pas synonymes. Certaines mauvaises herbes nuisibles sont envahissantes, mais toutes ne le sont pas. Tous les envahisseurs n'ont pas non plus l'air de mauvaises herbes. Certains, comme la tanaisie, sont en fait utiles et assez beaux.
L'envahissement n'est pas universel
Une idée fausse courante est que si une plante est considérée comme envahissante dans un État européen, elle doit être une plante invasive dans chaque État. Ce n'est tout simplement pas vrai. Les conditions varient énormément dans un pays aussi grand que l'Europe Une plante exotique capable d'avaler le Sud peut être incapable de se répandre très loin dans le Nord, en raison du climat plus froid.
En fait, il y a un certain nombre de facteurs à garder à l'esprit avant de préjuger d'une plante pour son caractère envahissant. Parfois, la plante d'espèce sera envahissante, tandis qu'un cultivar de cette plante se comportera relativement bien. Par exemple, la salicaire tachetée est une invasive connue, alors que son cultivar «Alexander» (parfois appelé «salicaire jaune panachée») est beaucoup moins problématique.
