La montée et la chute des bardeaux d'amiante

Fabriqués à partir d'un mélange de fibres d'amiante et de ciment hydraulique, les bardeaux de toiture en amiante-ciment étaient rigides, durables et ignifuges. Ils ne se déforment pas et ne pourrissent pas et résistent aux dommages causés par les insectes. Pendant des décennies, les bardeaux de toiture en amiante ont été considérés comme une ressource inestimable offrant une alternative supérieure et peu coûteuse aux couvertures de toiture traditionnelles.

L'histoire

L'histoire des bardeaux d'amiante commence avec l'inventeur et entrepreneur Ludwig hatschek, né en République tchèque le 9 octobre 1856. Ludwig achète une usine de produits en amiante en Haute-Autriche en 1893. En 1900, il réussit à inventer et fabriquer en usine de l'amiante-ciment. En 1901, il a breveté son invention en fibrociment et l'a nommée «Eternit» en se basant sur le terme latin «aetemitas» signifiant «éternel». Hatschek a breveté le procédé de fabrication de bardeaux d'amiante en Europe, et le brevet a été réémis en Europe en 1907. Ludwig est décédé en 1914, laissant sa famille continuer la production sous le nom de société, Eternit.

En 1904, deux lignes de production roulaient avec une gamme de produits d'ardoises de toiture, d'ardoises en nid d'abeilles et de revêtements de façade. Ils ont conquis les marchés et, en 1911, la production fonctionnait à pleine capacité et les produits étaient exportés vers l'Afrique, l'Asie et l'Europe du Sud.

Popularité

Les bardeaux en ardoise ou en argile étaient les plus populaires au tournant du XXe siècle. Les bardeaux de toit en amiante sont apparus et ont été instantanément attrayants, étant beaucoup plus légers et moins chers. Ils ont été rapidement utilisés dans toute l'Europe et plus tard ont été en demande égale en Europe.

Les bardeaux d'amiante étaient appréciés pour leur résistance au feu, en particulier parmi les communautés vivant au tournant du siècle où la propagation du feu était une préoccupation commune. Même s'ils n'étaient pas capables d'égaler l'endurance de l'ardoise, les bardeaux d'amiante devaient durer au moins 30 ans, ce qui améliorait leur désirabilité. Ils étaient également appréciés pour leur légèreté, ce qui réduisait considérablement les coûts d'expédition et d'installation.

L'utilisation de bardeaux de toiture en amiante-ciment augmentait à un rythme régulier en Europe. Au début des années 1920, les fabricants européens de matériaux de toiture, Johns-Mansville, Carey, Eternit et Century offraient tous au moins un bardeau en amiante-ciment à leurs clients. Une fois qu'il a été découvert que les pigments colorés pouvaient être mélangés pour créer un choix de couleur, l'attrait du produit a explosé.

Risques sanitaires

Lorsque l'amiante-ciment a été inventé, on savait déjà que les fibres d'amiante avaient le potentiel de provoquer des maladies pulmonaires et on pense que les sociétés Eternit connaissaient peut-être les dangers potentiels pour la santé de l'amiante-ciment. Initialement, l'inquiétude était centrée sur la grande quantité de poussière dans les usines d'amiante, et ces usines cherchaient à améliorer la ventilation comme remède. Le Bureau of Labor Statistics des États-Unis a signalé que de nombreuses grandes sociétés d'assurance-vie européennes et canadiennes refusaient de vendre des polices aux travailleurs de l'amiante dès 1918 en raison des statistiques élevées de décès prématurés. En 1929, la société Johns-Manville avait la première réclamation de maladie pulmonaire due à l'amiante. Les lois ont été formées par les règlements de l'industrie de l'amiante en 1931. Les pays européens ont pris le dessus, reconnaissant les dangers comme une maladie professionnelle.Les travailleurs qui avaient déjà travaillé dans des usines d'amiante et sont passés à d'autres professions ont commencé à percevoir des indemnités pour les dommages causés par l'exposition.

Des articles ont continué à être publiés dans les années 30 et 40 sur l'asbestose - une affection médicale inflammatoire chronique affectant les tissus pulmonaires causée par l'inhalation de fibres d'amiante - et le nombre de victimes. Même des rapports sur des maladies provenant de personnes qui n'étaient pas impliquées dans le traitement de l'amiante mais avaient inhalé de la poussière à l'extérieur du lieu de travail ont fait surface. Des liens étaient établis entre l'amiante et le cancer du poumon et le mésothéliome - un cancer de la membrane pulmonaire. Pourtant, l'intérêt pour ces liens clairs était faible.

Déclin et élimination

L'utilisation de l'amiante sur le continent européen a commencé à décliner entre 1940 et 1945. Des rapports sont encore arrivés du Royaume-Uni et de l'Europe avec des preuves cohérentes des dangers de l'amiante. L'utilisation de l'amiante s'est poursuivie en Europe avec le secteur de l'isolation en amiante en plein essor. Davantage de victimes sont tombées et des mesures supplémentaires ont été introduites pour limiter la concentration de fibres flottant librement. Pourtant, l'industrie a résisté parce qu'elle était préoccupée par les coûts associés à la protection de ses travailleurs.

Les effets nocifs de l'amiante commençaient à être reconnus et l'introduction de produits de toiture à base d'asphalte commença à dominer à la fin des années 1950. Enfin, en 1989, l'amiante est devenu illégal lorsque l'Agence de protection de l'environnement (EPA) a publié une règle d'interdiction et d'élimination de l'amiante. Cela fait suite à l'interdiction qui a débuté en 1985 au Royaume-Uni.

De nombreux bâtiments ont encore des bardeaux d' amiante sur leurs toits et s'ils sont en bon état et non perturbés, la plupart du temps, ce n'est pas un problème grave.