La merveilleuse histoire des lits de charpoy indiens

Le lit Charpoy est la surface de couchage traditionnelle de l'Inde, du Pakistan et du Bangladesh, anciennement connue sous le nom de sous-continent indien. Comme beaucoup d'autres styles de meubles originaires de l'Antiquité indienne, la région et la date d'origine de ce type de lit ne sont pas entièrement connues (1). Ce qui est connu, cependant, est que si elle est sans doute ancienne, le Charpoy est probablement pas le premier lit de repos, comme étaient connus méridiennes être populaire dans les anciennes cultures mésopotamiennes et grecques ainsi qu'en Egypte aussi loin que la 1ère dynastie (3100 -2907 avant JC) (2). S'il est possible, bien que non prouvable, que la conception de tels lits soit entrée en Inde avec Alexandre au 4ème siècle avant JC, il est tout aussi probable que la conception ait évolué dans la région seule (3).

Le lit lui-même, qui continue d'être une vue commune, en particulier dans les zones rurales de l'Asie du Sud contemporaine, est d'une conception élégante et simple. Quatre pieds en bois supportent une structure rectangulaire ouverte qui est remplie d'un réseau étroitement tissé de cordes ou d'accords qui, une fois terminé, supporteront le poids du corps (4). Au Pakistan, les cordes sont souvent faites de jute, une fibre végétale qui est enroulée en fils solides pour faire de la corde (5). Dans d'autres domaines, les fixations peuvent être en coco, une fibre extraite des coques de coco (6). La fabrication d'un Charpoy nécessite non seulement des compétences en menuiserie, mais aussi une dextérité manuelle remarquable, car des fabricants expérimentés tissent les accords très rapidement et sont même capables de créer des dessins et des motifs dans le tissage. À la fin du Moyen Âge, les lits Charpoy étaient si largement utilisés qu'ils ont même attiré l'attention d'Abou Abdallah Muhammad Ibn Battuta - l'un des voyageurs les plus célèbres du monde médiéval - alors qu'il traversait l'Inde.

Selon Battuta:

"Les lits en Inde sont très légers. Un homme seul peut en porter un et chaque voyageur devrait avoir son propre lit... Le lit se compose de quatre pieds coniques sur lesquels quatre barres sont posées; entre elles tressent une sorte de ruban de soie ou coton. Lorsque vous vous allongez dessus, vous n'avez besoin de rien d'autre pour rendre le lit suffisamment élastique. (6) "

L'Inde à travers laquelle Ibn Battuta a voyagé alors qu'il visitait des sites remarquables à travers le monde islamique était un endroit très dangereux. En entrant dans le pays à travers les hautes montagnes de l'Afghanistan, il a trouvé un État islamique déjà vieux d'un siècle (7). Dans le sillage des armées musulmanes dirigées par Muʿizz al-Dīn Muḥammad ibn Sām, le sultanat de Delhi est apparu en tant que minorité musulmane qui a gouverné et taxé une majorité hindoue (8). Pourtant, la principale source de danger à Delhi était le sultan lui-même. Muhammad Tughluq, qui dirigeait Delhi au moment de l'arrivée d'Ibn Battuta, était connu pour être à la fois très généreux envers les voyageurs et les érudits musulmans (dont Ibn Battuta était à la fois) et impitoyablement cruel et imprévisible envers ceux qu'il considérait comme des ennemis (qui pouvaient être n'importe qui).).Le sultan était connu pour placer dans cette dernière catégorie toute personne qui n'était pas d'accord avec ses interprétations religieuses, ses politiques politiques ou ses stratégies économiques, et pour concevoir pour eux un nombre de plus en plus horrible de punitions, de tortures et éventuellement d'exécutions (9). Ibn Battuda dira plus tard de lui que: "Le sultan était beaucoup trop libre de verser le sang... [Il] avait l'habitude de punir les petits fautes et les grands, sans respect des personnes, qu'il s'agisse d'hommes instruits, de piété ou de noble ascendance. Tous les jours des centaines de personnes sont amenées dans la salle d'audience, enchaînées, épinglées et enchaînées, et [elles] sont... exécutées,... torturées ou... battues (ibid.) ".Ibn Battuda dira plus tard de lui que: "Le sultan était beaucoup trop libre de verser le sang... [Il] avait l'habitude de punir les petits fautes et les grands, sans respect des personnes, qu'il s'agisse d'hommes instruits, de piété ou de noble ascendance. Tous les jours des centaines de personnes sont amenées dans la salle d'audience, enchaînées, épinglées et enchaînées, et [elles] sont... exécutées,... torturées ou... battues (ibid.).Ibn Battuda dira plus tard de lui que: "Le sultan était beaucoup trop libre de verser le sang... [Il] avait l'habitude de punir les petits fautes et les grands, sans respect des personnes, qu'il s'agisse d'hommes instruits, de piété ou de noble ascendance. Tous les jours des centaines de personnes sont amenées dans la salle d'audience, enchaînées, épinglées et enchaînées, et [elles] sont... exécutées,... torturées ou... battues (ibid.) ".

Bien qu'Ibn Battuta ait trouvé faveur et emploi auprès du sultan pendant un certain temps, il a finalement été soumis à l'examen paranoïaque du monarque. Après avoir été exilé pour vivre en ermite dans une grotte pendant une période de cinq mois pour avoir été un associé connu d'un clerc qui avait mis en colère le sultan, Ibn Battuda a été convoqué à nouveau au tribunal. Convaincu qu'il devait être exécuté, le savant berbère a plutôt constaté qu'il était chargé d'accompagner une délégation de fonctionnaires chinois vers leur empereur en tant qu'ambassadeur de Delhi (10).

Dans les années suivantes, avec l'arrivée de l'influence coloniale britannique dans la région, les lits de Charpoy sont devenus connus dans une zone plus large par des moyens très inhabituels. À la fin du 19e siècle, à la suite du transfert de la domination coloniale indienne de la East India Trading Company à la monarchie de l'État britannique à l'époque dirigée par la reine Victoria, les autorités britanniques ont commencé à recruter des sikhs de la région du Pendjab dans la police coloniale de Malaisie (11). À ce moment-là, les lits Charpoy sont devenus un spectacle aussi courant dans les rues malaisiennes que les autorités sikhs qui les employaient.

<< Un souvenir typiquement nostalgique que maintiennent généralement de nombreux Malais est celui d'un vigoureux garde de sécurité sikh allongé sur son charpoy sur le chemin de cinq pieds qui longe les devantures. Le matin, il aurait soit un endroit pour tenir le charpoy contre le mur ou il l'emporterait (12). "

Aujourd'hui, les lits Charpoy continuent d'être utilisés dans toute l'Asie du Sud à la fois comme lits et comme objets rituels. Dans la ville de Dera Ghazi Khan, qui se trouve à l'intersection des quatre districts du Pakistan, les lits Charpoy remplissent une fonction sociale unique. Appelés localement khatt, d'immenses lits Charpoy capables d'accueillir un grand nombre de personnes sont utilisés comme lieux de rencontre où les gens se réunissent en vacances ou en soirée pour discuter des différents enjeux de la journée (13).

Les lits Charpoy modernes de sociétés telles que ABC Carpet & Home et Stringbedco devraient être au moins aussi décoratifs que fonctionnels. Disponibles dans une variété de couleurs et de motifs, les anciens lits de l'Inde continuent de trouver de nouvelles places dans les maisons modernes en tant que lits de repos ainsi que de nouveaux rôles comme tables basses, tables d'appoint et meubles de salon d'extérieur.