Comment compter les oiseaux?

De nombreux projets d'observation des oiseaux en science citoyenne demandent aux participants de compter les oiseaux, et de nombreux ornithologues amateurs aiment garder un compte des oiseaux sur le terrain ou même simplement aux mangeoires. Mais à quoi sert de compter les oiseaux individuellement et comment compter avec précision de grands troupeaux actifs?

Pourquoi compter les oiseaux?

Compter chaque oiseau que vous voyez peut être un défi, mais cela peut également être une information précieuse pour la recherche scientifique. À mesure que les populations d'oiseaux changent, ces fluctuations peuvent indiquer des changements dans les niveaux de pollution, le changement climatique, la perte d'habitat, le moment de la migration, etc. Les événements annuels tels que le comptage des oiseaux de Noël, le projet FeederWatch, le grand dénombrement des oiseaux d'arrière-cour et le Big Garden Birdwatch sont différents projets de recensement d'oiseaux et, sur plusieurs années, ils accumulent une quantité massive de données sur le nombre d'oiseaux dans différents endroits. Cependant, ces données seraient impossibles à rassembler sans l'aide de chaque participant, et plus un décompte est précis, plus les données seront utiles pour les projets de conservation et la recherche.

Techniques de comptage des oiseaux

Il existe de nombreuses façons de compter les oiseaux en fonction des oiseaux présents, de la taille du troupeau et de son comportement. Les techniques simples de comptage des oiseaux comprennent:

• Comptage individuel: lorsque seuls quelques oiseaux reconnaissables sont présents, chaque oiseau individuel peut être facilement compté sans craindre de grossières erreurs de calcul. Cette technique de base un-deux-trois fonctionne mieux lorsque les oiseaux sont clairement vus et se déplacent lentement afin que les oiseaux individuels ne soient pas comptés plusieurs fois.
• Regroupement: le comptage des oiseaux en groupes numériques est une technique simple pour compter les troupeaux de petite ou moyenne taille. Avec de la pratique, les ornithologues amateurs peuvent facilement apprendre à compter les oiseaux non pas un par un, mais cinq par cinq ou dix par dix. Cela permet un comptage plus rapide tout en gardant les incréments suffisamment petits pour des nombres précis.
• Grilles: également appelée blocage, cette technique de comptage est le plus souvent utilisée avec des troupeaux plus grands et d'une seule espèce où les oiseaux sont relativement stationnaires. Le champ de vision est divisé en une grille de sections égales et les oiseaux d'une section sont comptés aussi près que possible individuellement. Multiplier ce nombre par le nombre de sections de la grille dans le troupeau peut donner une estimation raisonnable du nombre total d'oiseaux.
• Comptage sélectif: Lorsqu'un grand troupeau d'oiseaux a des espèces mélangées évidentes, il peut être possible de compter facilement tous les oiseaux de manière sélective. Tout d'abord, identifiez les oiseaux les plus inhabituels dans le troupeau et comptez-les individuellement, puis utilisez la technique de la grille sur la plupart des oiseaux. Cela fournit non seulement un bon décompte de la taille du troupeau, mais représente également la diversité des oiseaux présents.
• Proportions: Lorsqu'un troupeau mixte a trop d'espèces ou est trop actif pour un comptage sélectif, une bonne estimation peut être faite en comptant les proportions des espèces présentes. Semblable à la technique de la grille, une seule section du troupeau est comptée, mais chaque espèce différente est notée individuellement, et les proportions sont utilisées pour calculer le nombre total d'oiseaux de chaque espèce dans le troupeau entier. Cette technique est meilleure lorsqu'un troupeau est fortement mélangé et que chaque espèce est répartie dans tout le troupeau.
• Calendrier: Lorsqu'un troupeau se déplace rapidement, il peut être impossible de créer une grille ou de compter les oiseaux individuellement, car le mouvement obscurcira les autres oiseaux et rendra toute estimation moins précise. Un comptage temporel se concentre sur un point fixe que passe le troupeau et compte le nombre d'oiseaux qui passent ce point dans une certaine période de temps, par exemple quelques minutes. Ensuite, le temps entier nécessaire pour que tout le troupeau passe est noté, et le compte est multiplié par le nombre d'incréments dans ce temps global pour mesurer sa taille totale.
• Photographies: Une photographie numérique peut être utilisée pour un comptage précis si tout le troupeau peut être photographié. La photo est ensuite manipulée sur un ordinateur ou imprimée et les oiseaux individuels sont marqués au fur et à mesure qu'ils sont comptés. Cette méthode prend du temps mais peut être très précise pour un comptage fiable lorsque des niveaux de précision élevés sont nécessaires. Une caméra à distance et une minuterie pour prendre les photos peuvent également être utilisées pour collecter des données, et les oiseaux peuvent être comptés ultérieurement.

Plus de conseils pour compter les oiseaux

La pratique est essentielle pour tirer le meilleur parti de vos compétences en comptage d'oiseaux. Plus vous comptez les oiseaux fréquemment, plus vous serez à l'aise avec chaque comptage que vous effectuez, sachant que les données que vous collectez sont exactes et donc plus précieuses. Il existe plusieurs façons de vous assurer que vos décomptes sont encore plus précis et utiles, notamment:

• Gardez un cahier ou un journal d'observation des oiseaux à portée de main pour noter les oiseaux que vous comptez, en particulier lorsque vous comptez sur une période plus longue. Si vous avez les notes, vous n'aurez pas besoin de "deviner" les oiseaux que vous pensiez avoir comptés.
• Tenez compte de la densité lors du comptage des troupeaux, en particulier lors de l'utilisation de techniques de grille ou de chronométrage. Les oiseaux sont souvent moins denses sur les bords extérieurs du troupeau, et si vos sections de grille ne sont pas équilibrées, votre décompte peut être considérablement réduit.
• Essayez d'être aussi précis que possible, mais si nécessaire, choisissez de sous-estimer plutôt que de surestimer le nombre d'oiseaux que vous voyez. Cela aidera à corriger les erreurs involontaires, telles que les oiseaux qui ont été comptés plus d'une fois.
• Si vous comptez pour un projet spécifique, utilisez leurs directives pour estimer les nombres ou comment ils veulent compter les oiseaux. Cela aidera le projet à collecter des données à partir de nombreuses sources tout en s'assurant que les chiffres ont été obtenus de manière uniforme.

Le comptage des oiseaux peut ajouter une nouvelle dimension à votre observation des oiseaux, et une fois que vous commencez à suivre le nombre d'oiseaux que vous voyez, vous serez étonné du nombre d'oiseaux que vous trouvez.