Comment identifier le magnifique papillon de nuit en voie de disparition

Si vous avez vu un papillon de nuit vivant, considérez-vous chanceux. Ce grand papillon de nuit fait partie de la famille des Saturniidae. On l'appelle parfois le papillon de nuit géant ou le papillon de nuit européen. Autrefois une vue très courante, la teigne du luna est considérée comme en danger dans certaines régions, bien qu'elle ne figure officiellement sur aucune liste d'espèces en voie de disparition.

Identifier le papillon de nuit

La luna est l'un des plus grands papillons de nuit d'Europe du Nord, avec une envergure de 11 centimètres. Parce qu'il y en a si peu et qu'il s'agit d'insectes nocturnes, il est très rare que les gens voient ce papillon unique. Son nom, «Luna», qui signifie lune, est attribué à la fois à sa nature nocturne et au croissant dans l'œil de ses ailes qui ressemble à un croissant de lune. Il peut être identifié par plusieurs caractéristiques:

• Son corps est blanc, ses longues pattes sont rosâtres et ses grandes ailes sont translucides et vert citron. Les ailes postérieures ont des taches oculaires et de longues queues pour dérouter les prédateurs.
• Les antennes du mâle sont plus grandes et plus touffues que celles de la femelle.
• Le papillon luna se trouve dans les zones boisées de l'hémisphère nord. Dans le sud du Canada, on le trouve de la Nouvelle-Écosse à la Saskatchewan. En Europe, il peut être vu dans tous les états de l'est du Maine à la Floride et aussi loin à l'ouest que le Texas.
• Les larves de la teigne du luna se nourrissent de feuilles de plantes, y compris le caryer, le noyer, la gomme sucrée, le kaki, le bouleau, le hêtre européen, l'érable rouge, le chêne blanc, le cerisier noir, le saule, le châtaignier européen et le sumac lisse.

Cycle de vie du papillon de nuit

Vu principalement au printemps et au début de l'été, le papillon produit généralement deux générations par an. Les papillons mâles volent particulièrement fort et peuvent voler sur des distances relativement longues. Les noctuelles femelles libèrent une phéromone attirant le sexe qui est utilisée pour attirer le papillon mâle à une grande distance. L'accouplement a généralement lieu au cours des deux premières heures après minuit.

Une fois que le papillon s'accouple et pond ses œufs, il meurt. En environ 10 jours, les œufs éclosent en chenilles, qui commencent immédiatement à se nourrir, à croître et à muer. Le papillon de nuit mue environ cinq fois pendant trois à quatre semaines jusqu'à ce qu'il mesure environ 6 centimètres de long. A ce moment, il commence à filer un cocon de soie enveloppé dans une feuille. Il coconne pendant deux à trois semaines avant d'émerger comme un papillon adulte. Apparaissant généralement le matin, le papillon se bloque et se repose toute la journée pour permettre à ses ailes de se gonfler de sang avant de s'envoler la nuit pour chercher un partenaire.

Une fois devenu adulte, le papillon de nuit ne se nourrit plus du tout (en fait, il n'a pas de bouche pour se nourrir). Il ne vivra qu'environ une semaine à l'âge adulte, période pendant laquelle il s'accouple et la femelle pond ses œufs. La plupart des noctuelles femelles pondent environ 200 œufs en petits lots sur la face inférieure des feuilles.

Prédateurs de la teigne du luna

Les ennemis naturels du papillon luna sont les hiboux, les chauves-souris, les frelons chauves, les coléoptères du sol Fiery Searcher et les guêpes parasites. Au cours de son stade de chenille, il dissuade les prédateurs en élevant son extrémité avant dans une position de «sphinx», en faisant un cliquetis avec ses mandibules et en régurgitant un fluide déplaisant. De plus, les chenilles luna sont protégées des prédateurs par leur coloration verte, qui les camoufle souvent dans leur environnement naturel.

Évitez le contrôle de la population

En raison de sa beauté, la teigne de la luna n'est pas considérée comme un ravageur et les efforts de lutte ne sont ni nécessaires ni souhaitables. En fait, l'utilisation de pesticides, la perte d'habitat et la pollution sont quelques-unes des raisons pour lesquelles il est en danger. Bien que les larves de la teigne du luna soient de grosses chenilles qui se nourrissent des feuilles de nombreux arbustes et arbres, leurs populations ne poussent pas suffisamment pour être une source de dommages ou de destruction importants.