Empoisonnement au monoxyde de carbone

Le monoxyde de carbone est un gaz inodore et incolore qui se crée chaque fois que tout type de carburant est brûlé. Même les humains et les animaux, lorsqu'ils métabolisent les aliments, produisent de petites quantités de gaz, mais le monoxyde de carbone - formule chimique CO - est également suffisamment mortel pour tuer une personne en quelques minutes par intoxication au monoxyde de carbone.

Le problème survient lorsque du monoxyde de carbone est créé en une quantité importante en brûlant des combustibles comme le bois, le papier, le pétrole, le gaz, le kérosène ou toute autre source de combustion à base de carbone. Les cigarettes et les cigares sont une source notable de CO, tout comme les barbecues au charbon de bois, les gaz d'échappement des voitures, les appareils de chauffage au kérosène et à l'huile, les incendies de forêt et de nombreux procédés industriels.

L'empoisonnement au monoxyde de carbone tue des centaines de personnes chaque année. Apprenez à vous protéger, vous et votre famille, de l'empoisonnement au CO en suivant quelques astuces, gracieuseté de l'EPA.

Le monoxyde de carbone et votre maison

De nombreux appareils ménagers produisent du monoxyde de carbone. Si les appareils qui brûlent du combustible sont entretenus et utilisés correctement, la quantité de CO produite n'est généralement pas dangereuse. Cependant, si les appareils ne fonctionnent pas correctement ou sont mal utilisés, des niveaux dangereux de CO peuvent en résulter. Des centaines de personnes meurent accidentellement chaque année d'un empoisonnement au CO causé par des appareils à combustible défectueux ou mal utilisés. Encore plus meurent du CO produit par les voitures au ralenti. Les fœtus, les nourrissons, les personnes âgées et les personnes souffrant d'anémie ou ayant des antécédents de maladie cardiaque ou respiratoire peuvent être particulièrement sensibles.

Prévenir l'intoxication au monoxyde de carbone

• Faites inspecter vos appareils à combustible - y compris les fournaises au mazout et au gaz, les chauffe-eau au gaz, les cuisinières et fours à gaz, les sécheuses à gaz, les appareils de chauffage au gaz ou au kérosène, les cheminées et les poêles à bois - par un professionnel qualifié au début de chaque saison de chauffage. Assurez-vous que les conduits de fumée et les cheminées sont connectés, en bon état et non obstrués.
• Choisissez des appareils qui évacuent leurs fumées vers l'extérieur dans la mesure du possible, faites-les installer correctement et entretenez-les conformément aux instructions de leurs fabricants.
• Lisez et suivez toutes les instructions qui accompagnent tout appareil à combustible. Si vous ne pouvez pas éviter d'utiliser un appareil de chauffage au gaz ou au kérosène non ventilé, suivez attentivement les mises en garde fournies avec l'appareil. Utilisez le carburant approprié et gardez les portes du reste de la maison ouvertes. Ouvrez une fenêtre pour assurer suffisamment d'air pour la ventilation et une combustion adéquate du combustible.
• Ne laissez pas la voiture au ralenti dans un garage, même si la porte du garage donnant sur l'extérieur est ouverte. Les vapeurs peuvent s'accumuler très rapidement dans le garage et la pièce à vivre de votre maison.
• Faites preuve de bon sens: n'utilisez pas de four à gaz pour chauffer votre maison, même pour une courte période. N'utilisez jamais un barbecue à charbon à l'intérieur, même dans une cheminée. Ne dormez dans aucune pièce avec un radiateur au gaz ou au kérosène non ventilé. N'utilisez pas de moteurs à essence (tondeuses, coupe-herbe, souffleuses à neige, scies à chaîne, petits moteurs ou générateurs) dans des espaces clos.
• Peut-être plus important encore, n'ignorez pas les symptômes, surtout si plus d'une personne dans votre ménage les ressent. Vous pourriez perdre connaissance et mourir si vous ne faites rien.

Symptômes d'intoxication au monoxyde de carbone

Il est important de connaître les symptômes de l'intoxication au monoxyde de carbone. À des niveaux modérés, vous ou votre famille pouvez avoir de graves maux de tête, des étourdissements, une confusion mentale, des nausées ou des évanouissements. Vous pouvez même mourir si ces niveaux persistent pendant une longue période. De faibles niveaux peuvent provoquer un essoufflement, des nausées légères et des maux de tête légers, et peuvent avoir des effets à long terme sur votre santé. Étant donné que bon nombre de ces symptômes sont similaires à ceux de la grippe, de l'intoxication alimentaire ou d'autres maladies, vous ne pensez peut-être pas que l'intoxication au CO pourrait en être la cause.

Si vous ressentez des symptômes qui pourraient être dus à une intoxication au CO, prenez immédiatement de l'air frais. Ouvrez les portes et les fenêtres, éteignez les appareils à combustion et quittez la maison.

Rendez-vous aux urgences et informez le médecin que vous soupçonnez une intoxication au CO. Si un empoisonnement au CO s'est produit, il peut souvent être diagnostiqué par un test sanguin effectué peu de temps après l'exposition. Soyez prêt à répondre aux questions suivantes pour le médecin:

• Vos symptômes n'apparaissent-ils qu'à la maison? Est-ce qu'ils disparaissent ou diminuent lorsque vous quittez la maison et réapparaissent à votre retour?
• Quelqu'un d'autre dans votre ménage se plaint-il de symptômes similaires? Les symptômes de tout le monde sont-ils apparus à peu près au même moment?
• Utilisez-vous des appareils à combustible à la maison?
• Quelqu'un a-t-il inspecté vos appareils récemment? Êtes-vous certain qu'ils fonctionnent correctement?

Détecteurs de monoxyde de carbone

Les détecteurs de monoxyde de carbone sont largement disponibles dans les magasins et vous voudrez peut-être envisager d'en acheter un comme solution de secours, mais pas comme remplacement pour une utilisation et un entretien appropriés de vos appareils à combustible. Il est important que vous sachiez que la technologie des détecteurs de CO est encore en développement, qu'il en existe plusieurs types sur le marché et qu'ils ne sont généralement pas considérés comme aussi fiables que les détecteurs de fumée que l'on trouve aujourd'hui dans les maisons.

Certains détecteurs de CO ont été testés en laboratoire et leurs performances ont varié. Certains se sont bien comportés, d'autres n'ont pas déclenché une alarme même à des niveaux de CO très élevés, et d'autres encore se sont alarmés même à des niveaux très bas qui ne présentent aucun risque immédiat pour la santé. Et contrairement à un détecteur de fumée, où vous pouvez facilement confirmer la cause de l'alarme, le CO est invisible et inodore, il est donc plus difficile de dire si une alarme est fausse ou une véritable urgence.

Ne laissez pas l'achat d'un détecteur de CO vous endormir dans un faux sentiment de sécurité. Il vaut mieux empêcher le CO de devenir un problème dans votre maison que de compter sur une alarme.

Si vous achetez un détecteur de CO, faites des recherches sur les fonctionnalités et ne sélectionnez pas uniquement sur la base du coût. Les organisations non gouvernementales telles que Consumer Reports, l'European Gas Association et Underwriters Laboratories (UL) peuvent vous aider à prendre une décision éclairée. Recherchez la certification UL sur tout détecteur que vous achetez.