Identification et contrôle des punaises mentonnières

«Bug» est un terme d'argot utilisé pour désigner n'importe quel insecte, mais, dans le cas des punaises velues, c'est aussi un terme scientifiquement exact. C'est parce que la punaise chinch (genre, Blissus) appartient au sous - ordre zoologique des hétéroptères, communément appelés les «vrais insectes». Ce sont également de véritables ravageurs, causant des dommages aux pelouses et parfois aux cultures. Il existe différents types qui infestent différentes régions de l'Europe, mais tous sont suffisamment petits (moins de 2,50 cm de long) pour passer inaperçus jusqu'à ce qu'ils commencent à tuer votre herbe.

Cycle de vie et identification des punaises velues

Les punaises velues se développent à travers trois étapes différentes de la vie: les stades de l'œuf, de la nymphe et de l'adulte:

• Stade de l'œuf: Les petits œufs (0,80 cm) commencent blanc avant de devenir orange.
• Stade nymphal: Il existe cinq périodes de développement différentes au stade nymphal, seul. Dans les premiers stades, les nymphes contiennent beaucoup d'orange et sont extrêmement petites. Mais dans la phase finale, ils deviennent plus noirs, environ 0,13 de long, et développent des coussinets d'aile.
• Stade adulte: Les adultes sont ailés et mesurent 3,90 cm de long. La tête et le dessous sont noir grisâtre; les pattes sont foncées, avec un soupçon d'orange. La principale caractéristique d'identification est les ailes: elles sont principalement blanches mais contiennent toutes deux une tache noire triangulaire sur le bord extérieur.

Les adultes hivernent dans un état de dormance dans l'herbe et ne deviennent pas actifs le printemps suivant jusqu'à ce que la température atteigne 70 degrés Fahrenheit. A ce moment, ils commencent à se nourrir. Une fois leurs besoins nutritionnels satisfaits, l'accouplement n'est pas loin derrière, recommençant le cycle de vie.

Les œufs sont pondus dans votre pelouse et éclosent de une à quatre semaines (selon les conditions météorologiques). Même au stade larvaire (nymphal), ces ravageurs causent des dommages, car les nymphes mangent les racines de votre herbe qui se trouvent juste sous le niveau du sol. Pire encore, les nymphes mûrissent en juillet et produisent une deuxième génération de punaises velues, qui continue de faire des ravages supplémentaires sur votre pelouse. Alors que les nymphes se nourrissent de votre herbe sous terre, les adultes mangent la végétation aérienne.

Signes d'une grosse infestation de chinch

Vous pouvez avoir un problème de punaise velue si vous voyez des taches de forme irrégulière et décolorées dans des zones de votre pelouse. Vous constaterez que l'arrosage de votre gazon ne résout pas le problème. Les taches commencent jaunâtres et virent ensuite au brun et meurent. Si vous ne résolvez pas correctement le problème, la décoloration se propage et peut éventuellement engloutir toute la pelouse.

Une infestation de punaises velues devient plus probable si l'herbe est soumise à un stress dû à une chaleur extrême et à des conditions de sécheresse. Il est également plus probable dans certaines zones de la pelouse que dans d'autres en raison de leur tendance à se dessécher:

• Zones de pelouse inclinées vers le sud
• Parties de votre pelouse le long d'une allée ou d'un patio
• Zones de la pelouse avec un sol sableux et en plein soleil

En plus d'avoir des conditions ensoleillées et sèches, la probabilité d'une infestation de punaises velues augmente également si vous avez une épaisse couche de chaume sur votre pelouse. Le chaume constitue une base idéale pour les punaises du cou pour se cacher et lancer des attaques.

Types de punaises velues

Il faut parfois un expert pour distinguer un type d'espèce de punaise velue d'un autre (en particulier au stade nymphal). Mais tous sont également destructeurs. Les types de punaises velues comprennent:

• La punaise velue (Blissus leucopterus hirtus)
• La punaise commune (Blissus leucopterus leucopterus)
• La punaise velue du sud (Blissus insularis)

La plupart des régions d'Europe hébergent au moins un type de punaise velue. Dans le nord-est, la punaise velue est la plus répandue. Mais on le trouve également largement ailleurs, tout comme la punaise commune du chinch qui porte bien son nom.

Le sud a sa propre punaise velue, et la punaise velue du sud peut faire le plus de dégâts. Ceci est compréhensible, en raison de deux considérations:

• La sécheresse est un facteur contribuant aux infestations de punaises velues, et la sécheresse est un problème plus important dans le sud que dans le nord.
• Les hivers sont plus courts dans le sud. Cela permet aux punaises du sud de passer moins de temps en dormance et plus de temps à se faire des ravageurs.

Plantes endommagées par les punaises velues

Les punaises velues mangent un certain nombre de plantes de la famille des graminées. Plus important encore, pour le propriétaire, il mange un grand nombre de types de graminées à gazon. Les punaises velues qui vivent dans le Nord mangent des herbes de saison fraîche, tandis que celles qui vivent dans le sud mangent des herbes de saison chaude. Les types d'herbe consommés par les punaises velues comprennent:

• Orge (Hordeum vulgare)
• Maïs, ou "maïs" (Zea mais)
• Blé tendre (Triticum aestivum)
• Bentgrass (Agrostis spp.)
• Herbe des Bermudes (Cynodon dactylon)
• Pâturin du Kentucky (Poa pratensis)
• Ray-grass vivace (Lolium perenne)
• Herbe de Saint-Augustin (Stenotaphrum secundatum)
• Grande herbe de fétuque (Festuca arundinacea)
• Herbe de Zoysia (Zoysia japonica)

Mais les punaises velues ne mangent pas simplement votre herbe. Si c'était tout ce qu'ils font, alors les dommages qu'ils causent ne seraient pas aussi importants. Le problème est que, en mangeant votre herbe, ils y injectent également un poison. Le poison inhibe l'absorption d'eau et l'herbe meurt. En revanche, lorsque les marmottes ou les lapins ravageurs mangent votre herbe, ils la taillent simplement; ils ne le tuent pas, et ainsi l'herbe repousse juste après.

Lutte contre la punaise du chinch: mesures organiques et chimiques

Comme pour la plupart des problèmes d'aménagement paysager, il est préférable de prévenir le problème en premier lieu que de le laisser se produire et de le résoudre. Les mesures de contrôle préventives ont l'avantage d'être biologiques.

La prévention d'une infestation de punaises velues est très simple, heureusement. Les méthodes de prévention reposent simplement sur l'élimination des deux éléments qui rendent les infestations de punaises velues plus probables: la sécheresse et le chaume. Par conséquent:

• Gardez votre pelouse correctement irriguée.
• Déchaumez votre pelouse régulièrement.

Une autre mesure préventive à prendre est d'introduire dans votre pelouse une population saine d'insectes bénéfiques qui s'attaquent aux punaises velues. Un exemple est la coccinelle (Hippodamia convergens).

Pourtant, si vous échouez dans la prévention, il existe un moyen de traiter un problème existant de punaise velue. Malheureusement, cette voie implique l'utilisation d'insecticides chimiques. Si vous choisissez cette option, recherchez un insecticide contenant de la bifenthrine, du carbaryl ou du trichlorfon. Suivez attentivement les instructions de l'étiquette, y compris l'heure de l'application.

Si vous pensez avoir des punaises velues, la première étape consiste à essayer de les détecter (vous voulez vous assurer que les plaques d'herbe morte sont vraiment dues à une infestation et pas simplement à la sécheresse). Par une journée chaude et ensoleillée, inspectez l'herbe encore verte à côté des taches décolorées. Écartez soigneusement les lames avec vos doigts et regardez où l'herbe rencontre la surface du sol. Si vous voyez beaucoup de minuscules insectes courir là-bas, il peut s'agir de punaises velues. Capturez-en quelques-uns et apportez-les à votre extension coopérative locale pour obtenir une identification positive.