Quand utiliser un boîtier électrique en métal ou en plastique?

Les boîtiers électriques sont la bête de somme des réparations et des rénovations électriques, servant de points d'extrémité ou de transition pour les câbles électriques. Les prises, les interrupteurs, les plafonniers, les ventilateurs de plafond et les fils de transition ne sont que quelques-uns des éléments installés dans les boîtes électriques.

Bien qu'il existe une abondance de tailles, de formes et de variantes d'accessoires avec les boîtiers électriques, ils se répartissent tous en deux catégories: les boîtiers en plastique ou les boîtiers en métal. Dans de nombreux cas, votre choix d'une boîte électrique en métal ou en plastique est une question de préférence personnelle, d'économie et de facilité. Dans quelques cas, cependant, le choix est clair et évident, principalement en ce qui concerne la mise à la terre. La plupart des bricoleurs préfèrent les boîtes électriques en plastique, tandis que les électriciens utilisent à la fois des boîtes en métal et en plastique.

Boîtiers électriques métalliques

Les boîtiers électriques métalliques ont été utilisés bien avant l'introduction des boîtiers électriques en plastique (PVC) sur le marché. Ultra-solides, ignifuges et incapables de fondre, les boîtiers métalliques offrent le plus haut niveau de sécurité pour toutes les applications de câblage électrique.

Lorsqu'elles sont stressées, les boîtes en plastique peuvent se tordre. Avec suffisamment de stress, les boîtes en plastique se distendront. Même le fait de marteler la boîte en plastique sur le goujon dans le mauvais sens peut déformer la boîte. Les boîtiers électriques métalliques n'ont pas un tel problème: il est pratiquement impossible de plier ou d'écraser ces boîtiers.

Pour les bricoleurs, les boîtiers électriques métalliques peuvent être un peu plus difficiles à travailler. Les boîtes métalliques ont des découpes arrière et latérales qui nécessitent des pinces supplémentaires. De plus, les arêtes vives des boîtes métalliques peuvent avoir des conséquences néfastes sur les mains. Pour cette raison, il est recommandé de porter des gants lorsque vous travaillez avec des boîtes métalliques.

Lorsque les boîtes métalliques sont fortement recommandées ou requises

Utilisez une boîte électrique en métal lorsqu'un câble à gaine métallique (également appelé câble BX armé) ou un conduit métallique entre ou sort de la boîte. Le câble métallique et le conduit dépendent du contact entre sa gaine métallique et la boîte métallique pour terminer la mise à la terre.

Utilisez également des boîtes métalliques avec des applications intérieures exposées. En règle générale, les boîtiers électriques sont encastrés dans les murs. Mais des zones telles que les sous-sols non finis et les vestiaires peuvent ne pas avoir un système mural complet qui permet à la boîte d'être entourée de cloisons sèches. Une installation typique dans ces cas consiste à fixer la boîte exposée directement à un mur de maçonnerie. Puisque les fils sont également exposés, le conduit métallique est nécessaire.

Les boîtiers métalliques peuvent également être utilisés avec le câblage Romex ou NM si vous le souhaitez, bien que des précautions spéciales doivent être prises pour assurer une mise à la terre correcte. Le contact entre un appareil connecté (tel qu'un interrupteur ou une prise d'éclairage) et le boîtier métallique complète le contact de mise à la terre. Même si l'appareil ne complète pas la mise à la terre, le câblage Romex ou NM peut toujours être utilisé avec des boîtiers électriques métalliques en fixant le fil de terre nu ou vert au boîtier par une vis.

Autres considérations sur la boîte métallique

Les boîtes en métal sont solides et offrent une solide fixation au montant. Lorsque la fixation au goujon est une préoccupation majeure, choisissez une boîte en métal. Les boîtes métalliques signifient que vous pouvez enfoncer des vis solides dans les goujons, garantissant une puissance de maintien maximale.

Les boîtes métalliques ne se déforment pas. Avec leur matériau à haute résistance, les boîtes métalliques sont souvent plus résistantes que le matériau de travail construit autour d'elles.Certaines boîtes métalliques ont des pinces pré-attachées pour saisir le câble électrique. D'autres boîtes vous obligent à acheter des pinces séparées, ce qui augmente le coût total de la boîte.

En règle générale, les électriciens bricoleurs peuvent trouver les boîtes en métal un peu plus encombrantes à travailler que les boîtes en plastique.

Boîtiers électriques en plastique

Le plastique (fabriqué à partir de polychlorure de vinyle ou PVC) est en passe de devenir le matériau standard pour les boîtiers électriques, en particulier pour les travaux de bricolage.

Les boîtes en plastique sont légères, bon marché et simples à utiliser. Les trous sont faciles à percer à l'arrière ou sur les côtés. Le PVC peut fondre lorsqu'il est soumis à des températures suffisamment élevées mais il ne conduit pas l'électricité. De nombreuses boîtes en plastique sont livrées avec des pinces intégrées pour les fils, ce qui réduit encore le coût global du projet.

Quand les boîtes en plastique sont recommandées

Il est recommandé, mais non obligatoire, d'utiliser une boîte électrique en plastique lorsque vous avez des câbles Romex (ou NM) entrant ou sortant de la boîte. Le code électrique n'exige pas que vous utilisiez un câble NM avec des boîtes en plastique. La principale préoccupation est que l'application doit être fondée. Le câblage à gaine métallique dépend de la liaison avec le boîtier électrique métallique pour la mise à la terre. L'utilisation d'un câblage à gaine métallique avec des boîtiers électriques en plastique, sans prendre d'autres mesures de mise à la terre, coupe cette mise à la terre et est très dangereuse.

Autres considérations relatives aux boîtes en plastique

Les boîtes électriques en plastique sont faciles à utiliser pour les rénovateurs de maison à faire soi-même. Les boîtes en plastique les moins chères sont livrées avec des clous pré-attachés pour clouer dans les montants. Les préréglages sur la boîte indiquent l'épaisseur de 1,30 cm de cloison sèche pour empêcher l'installateur de clouer la face de la boîte au ras du goujon.

Les boîtes de travaux anciens ou de rénovation ont des ailes pour pouvoir être fixées directement aux cloisons sèches. Ceux-ci sont utilisés lorsqu'il n'y a pas d'accès libre à un montant.

Un autre type de boîte en plastique a des supports métalliques qui se fixent aux goujons mais qui sont réglables vers l'avant et vers l'arrière avec un tournevis Phillips. Il s'agit du type de boîte en plastique le plus cher mais qui offre le plus de flexibilité lorsque l'épaisseur éventuelle de la paroi est encore indéterminée.

De nombreux électriciens bricoleurs se tournent vers les boîtiers électriques en plastique lorsqu'ils utilisent des câbles Romex ou NM. D'une part, les centres de rénovation ont tendance à privilégier les boîtes en plastique. D'autre part, les boîtes en plastique sont plus légères, leurs bords sont plus souples et leurs trous sont plus faciles à percer. De plus, de nombreuses boîtes en plastique ont des portes qui agissent comme des pinces pour maintenir le câble électrique vers la boîte, éliminant ainsi le besoin de pinces supplémentaires.

En revanche, les boîtes en plastique ont tendance à se déformer lorsqu'elles sont stressées. Lorsque les boîtes en plastique reçoivent un coup violent, elles peuvent se fissurer. Les pinces de porte pré-attachées, bien que pratiques, maintiennent souvent obstinément le câble en place même lorsque vous souhaitez retirer le câble. Les boîtes de remodelage (ancien travail) fixées aux cloisons sèches peuvent se détacher de la cloison sèche et leurs ailes de fixation se cassent souvent.