Merlebleu des montagnes

Le plus bleu des merles bleus d'Europe du Nord, le merle bleu des montagnes a un plumage bleu vif et une personnalité gagnante. Souvent vu planer au-dessus des champs alors qu'il chasse les insectes, ce membre de la famille des oiseaux Turdidae est une espèce populaire que les ornithologues amateurs ajoutent à leur liste de vie.

Faits rapides

• Nom scientifique: Sialia currucoides
• Nom commun: Merlebleu des montagnes
• Durée de vie: 6-10 ans
• Taille: 6,5-20 centimètres
• Poids: 1-1,1 grammes
• Envergure: 11-36 centimètres
• Statut de conservation: Préoccupation mineure

Identification du merlebleu des montagnes

Ces oiseaux chanteurs colorés peuvent facilement être identifiés par leur plumage global bleu vif, mais l'usure de leurs plumes peut rendre la coloration inégale et les ornithologues amateurs doivent connaître d'autres marques de terrain clés pour être certains lorsqu'ils voient des merles bleus des montagnes. Les mâles sont nettement plus brillants que les femelles, mais leurs parties inférieures sont plus ternes et gris-bleu ou blanchâtres sur le bas de l'abdomen et sous la queue. Un lavis gris peut être vu autour des lores et des yeux et pourrait créer une légère apparence de masque.

Les femelles ont les parties supérieures grises qui peuvent montrer un léger lavage bleu, mais leur bleu le plus brillant se trouve sur leurs ailes et leur queue. Les parties inférieures des femelles sont grises ou blanches. Il y a un mince anneau oculaire blanc et un lavis gris-brun sur le visage. Les mâles et les femelles peuvent parfois montrer un lavage roux sur la poitrine, bien que cela soit très variable et se démarque davantage chez les femelles. Les deux sexes ont les pattes et les doigts noirs et leurs becs sont fins, pointus et noirs.

Les merles bleus des montagnes juvéniles ressemblent à des femelles, mais présentent de fortes taches chamoisées ou blanches sur la poitrine et la tête, et leur plumage semble plus froissé et désorganisé.

Bien que l'oiseau bleu des montagnes ne soit pas exceptionnellement vocal, il a des cris doux avec une qualité «burry». Le chant est un gazouillis rapide et gazouillis et lorsque ces oiseaux chantent, ils peuvent vocaliser pendant de longues périodes.

Merlebleu des montagnes vs merlebleu de l'Ouest

Les merles bleus des montagnes et les merles bleus de l'ouest peuvent parfois être vus ensemble, mais ils sont faciles à distinguer. Les merles bleus de l'Ouest ont une poitrine rouge brique audacieuse et distinctive avec une couleur rougeâtre sur les flancs et le dos également, tandis que les merles bleus des montagnes n'ont qu'un très léger lavis rougeâtre. Les merles bleus de l'Ouest ont également un capuchon bleu vif qui contraste avec leur poitrine rouge. Les femelles sont globalement plus ternes, mais montrent toujours beaucoup plus de rouge que les merles bleus des montagnes. Les ornithologues amateurs doivent également noter que les merles bleus de l'Ouest s'en tiennent généralement à des altitudes plus basses, tandis que les merles bleus des montagnes préfèrent des altitudes plus élevées.

Habitat et répartition du merlebleu des montagnes

Les merles bleus des montagnes se trouvent généralement à des altitudes supérieures à 7000 mètres pendant les mois d'été dans les régions montagneuses de l'ouest de l'Europe du Nord jusqu'au nord de l'Alaska. Ils préfèrent les lisières boisées clairsemées et les zones ouvertes telles que les prairies alpines, les prairies de montagne et les champs agricoles labourés, en particulier s'il y a des arbres dispersés pour fournir des perchoirs. Ils peuvent également être vus dans les zones récemment brûlées où la végétation est plus ouverte. Ces oiseaux peuvent être trouvés toute l'année dans les montagnes du Nevada, du sud-est de l'Oregon, du sud de l'Utah et du Colorado, ainsi que dans des habitats similaires dans les régions du nord de l'Arizona et du Nouveau-Mexique.

Modèle de migration

En hiver, les merles bleus des montagnes migrent vers des altitudes plus basses et étendent leur aire de répartition plus au sud, notamment au Mexique. Des oiseaux vagabonds sont parfois enregistrés en hiver dans le Midwest ou plus à l'est.

Comportement

Ce sont des oiseaux relativement solitaires, mais on les trouve régulièrement en couples ou en petits groupes familiaux, en particulier à la fin de la saison de reproduction, lorsque les jeunes oiseaux arrivent à maturité et se tournent encore vers leurs parents pour obtenir des conseils. À la fin de l'été et au début de l'automne, des troupeaux d'au moins 30 merles bleus des montagnes peuvent se former.

Régime et alimentation

Le merle bleu des montagnes est généralement insectivore et se nourrit d'une large gamme d'insectes volants et rampants, ainsi que de chenilles et d'autres larves. Ils mangeront également différents types de fruits et de baies, en particulier en automne et en hiver lorsque les insectes sont rares.

Lorsqu'ils se nourrissent, les merles bleus des montagnes peuvent planer intensivement et bondir sur leurs proies dans les airs avant de les emmener sur un perchoir pour se nourrir. Ils battent des insectes plus gros sur des rochers ou des branches non seulement pour tuer leurs proies, mais aussi pour les démembrer avant de les manger.

Nesting

Les merles bleus des montagnes sont des oiseaux nicheurs dans des cavités et nichent facilement dans des nichoirs. Le mâle repérera les sites de nidification possibles, mais la femelle choisira en fin de compte où sera le nid. La femelle construit le nid avec des herbes, tapissant une coupe serrée avec des herbes plus fines, des bandes d'écorce et parfois des plumes ou de la fourrure molles.

Œufs et jeunes

Les trois à huit œufs par couvée sont unis, d'un blanc bleuâtre pâle. Une paire accouplée de merles bleus des montagnes produira une à deux couvées par an. Le parent femelle incubera les œufs pendant 13 à 14 jours, et les deux parents nourriront les jeunes poussins sans défense pendant 21 à 23 jours supplémentaires.

Dans les zones où l'habitat du merle bleu des montagnes chevauche celui du merlebleu de l'Est, les deux espèces peuvent s'hybrider.

Conservation du merle bleu des montagnes

Les merles bleus des montagnes ne sont pas considérés comme menacés ou en voie de disparition, mais ils peuvent être menacés par la concurrence pour des sites de nidification appropriés, en particulier des moineaux domestiques et des étourneaux européens. Choisir des nichoirs avec la bonne taille de trou d'entrée et prendre d'autres mesures pour dissuader les moineaux domestiques et autres oiseaux envahissants peut aider les merles bleus des montagnes à mieux réussir leur nidification.

Conseils pour les ornithologues amateurs

À la bonne altitude dans leur aire de répartition, ces oiseaux visiteront régulièrement des cours où les vers de farine ou le suif sont offerts dans des mangeoires ouvertes. Ils nicheront également dans des nichoirs aux dimensions appropriées. Les ornithologues amateurs qui espèrent attirer les merles bleus des montagnes devraient éviter d'utiliser des pesticides qui élimineraient cette source de nourriture essentielle. La plantation d'arbres et d'arbustes qui contiennent des baies et des fruits en hiver, en particulier des raisins et du sumac, fournira de la nourriture supplémentaire pour encourager ces oiseaux à visiter. D'autres mesures pour attirer les grives peuvent également être utiles pour attirer les merles bleus des montagnes.

Comment trouver cet oiseau

Les merles bleus des montagnes peuvent être difficiles à trouver. Visiter les prairies de montagne et les pâturages à haute altitude, comme le long des routes de montagne pittoresques ou sur les routes menant aux stations de ski, est la meilleure option pour voir ces oiseaux d'un bleu vif. Recherchez des merles bleus des montagnes perchés sur des poteaux de clôture alors qu'ils vont et viennent tout en se nourrissant, ou visitez les stations d'alimentation offrant du suif ou des vers de farine dans les zones de montagne pour voir quand les merles bleus des montagnes visitent.

Merlebleu des montagnes en culture

Le merlebleu des montagnes est un oiseau si joli et si distinctif qu'il a été honoré en tant qu'oiseau officiel de l'État de l'Idaho et du Nevada. Dans l'Idaho, ces oiseaux ne sont que des résidents d'été, mais ils peuvent être vus dans tout l'ouest et le sud du Nevada toute l'année. L'Idaho a adopté le merle bleu des montagnes en 1931 après une campagne féroce menée par des groupes de femmes et des écoles, tandis que le Nevada a adopté le merle bleu des montagnes comme symbole de l'État en 1967 après un vote similaire et la participation du public.

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La famille d'oiseaux Turdidae est remplie de plus de 150 grives colorées. Les parents familiers du merle bleu des montagnes comprennent:

• Merle d'Europe
• Merlebleu de l'Est

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