Design Geek: Comment les chinoiseries ont changé le monde

Un coup d'œil:

Comment ça s'appelle? Chinoiserie (prononcé Shen-wah-seh-ree)

D'où vient-il? Europe, le terme est français

Qui l'a? de Gournay, Tissu intérieur

La chinoiserie est un parfait exemple d'un style de design véritablement mondial. Contrairement à ce que suggèrent les représentations fantaisistes inspirées de la Chine, les chinoiseries ne sont pas originaires d'Asie, mais d'Europe. Le mot lui-même est l'équivalent français de ce que l'on pourrait appeler en anglais «Chinese-ish». Mais malgré la nature ironique de l'idée et de son nom, la chinoiserie s'est avérée être une tendance durable, en particulier lorsqu'elle est associée à la toile, un autre motif français sur le papier peint et les tissus d'ameublement. Et comme toute tendance du design, les débuts de la chinoiserie reflètent l'époque, le lieu et l'ambiance de son origine. Pour la chinoiserie, l'histoire de sa création implique une fascination durable pour la poterie chinoise, des changements radicaux dans la monarchie française et l'émergence d'une esthétique du design international.

La fascination européenne pour l'Extrême-Orient remonte sans doute aux écrits de Rusticello da Pisa, un écrivain italien du XIIIe siècle qui a eu la chance douteuse de partager une cellule de prison génoise avec Marco Polo vers la fin de sa vie (1). Rusticello a enregistré les histoires que Polo avait rapportées des années de voyage à travers le monde avec son père et son oncle et des décennies de service à la cour de Kublai Khan. L'œuvre qui en résulta, connue sous le nom de «Les voyages de Marco Polo» (parmi plusieurs autres noms) devint incroyablement populaire. À la fin du XIVe siècle, les noms de lieux donnés dans les souvenirs de Polo ont été inclus dans l'Atlas catalan de Charles Quint (2). Quelque 117 ans après que les contes de Polo de la Chine aient été enregistrés pour la première fois, ils ont inspiré Christophe Colomb à rechercher une route occidentale vers l'Asie - un voyage qu'il entreprendrait avec un exemplaire du livre de Polo en main (3).

Au début du XVIIIe siècle, le commerce européen avec la Chine s'était considérablement développé. Parmi les principales exportations chinoises vers les marchés européens figurait la porcelaine bleue et blanche (4). Bien que la porcelaine créée pour l'exportation soit généralement de qualité un peu moindre par rapport aux plus belles œuvres que les fours chinois pouvaient produire, elle était néanmoins idéale pour le commerce maritime car elle était robuste et non affectée par l'humidité (5). À une époque où les voyages en Asie depuis l'Europe étaient au mieux prohibitifs, les images trouvées sous glaçure bleue sur de la porcelaine importée fournissaient les seules représentations disponibles de la Chine. Ce fait influencerait de plus en plus les impressions européennes sur la Chine à mesure que les figures humaines et les paysages seraient introduits dans les modèles de porcelaine, en grande partie en raison de la demande des marchés européens (6). Ce sont ces images qui inspireront les premiers motifs de chinoiserie. Mais avant que cela ne se produise, les céramistes européens auraient besoin de percer le secret de la fabrication de la porcelaine eux-mêmes.

Les potiers d'Europe avaient tenté de reproduire la porcelaine chinoise depuis l'époque de Marco Polo. Si quelques succès modérés ont été obtenus, comme la Porcelaine Médicis de la fin du XVIe siècle, aucun n'a réussi à reproduire parfaitement le produit chinois (7). La percée a eu lieu au XVIIIe siècle, à partir d'un certain nombre de sources.

Peut-être la contribution la plus importante aux efforts de fabrication de porcelaine européenne est venue en 1712 lorsque le Père François Xavier d'Entrecolles, un prêtre jésuite français servant en Chine, a écrit des lettres détaillant la méthode dont il avait été témoin pour produire le matériau, un processus qui avait été auparavant gardé secret de tous les étrangers (8). Cependant, la révélation d'Entrecolles a été anticipée par la découverte improbable de Johann Friedrich Böttger, un alchimiste autoproclamé. S'étant vanté publiquement de son pouvoir de transformer le plomb en or, Böttger était assigné à résidence en Saxe pour ne pas avoir révélé sa formule lorsque, après six ans d'expérimentation, ses efforts pour créer de l'or ont produit de la porcelaine translucide à la place (9).

Une fois que les fours européens ont pu produire de la vraie porcelaine à pâte dure, la bataille était ouverte pour le contrôle des marchés européens. Les premiers motifs de chinoiserie ont été créés pour rendre la porcelaine européenne au plus proche des importations populaires tout en augmentant la diversité des motifs disponibles pour attirer plus d'acheteurs. Les illustrations ont été créées par des artistes n'ayant pratiquement aucune connaissance de la culture chinoise qui se sont simplement développés sur des dessins trouvés sur de la porcelaine importée ou, plus fréquemment, se sont inspirés de leur propre imagination. Sans aucun doute, le plus populaire de ces modèles et le plus durable a été The Willow Pattern, créé par les fabricants de porcelaine anglais au milieu du XVIIIe siècle (10).

"Les principaux éléments du modèle Willow peuvent être décrits comme suit: dans un paysage imitant le style chinois, il y a un saule au centre de la composition. Un grand bâtiment est au premier plan à droite avec un toit orné, avec un plus petit bâtiment à gauche et une variété d'arbres à droite. Au premier plan se trouve généralement une clôture en zigzag. Un pont est situé sous le saule, sur lequel trois personnages marchent vers un petit pavillon: le premier tient un bâton, le second un long objet rectangulaire généralement identifié comme une boîte, et le troisième ce qui est généralement décrit comme un fouet. Au-dessus du pont, on peut voir un batelier balancer son bateau vers la droite tandis que derrière lui se trouve une île avec une ou deux maisons et parfois d'autres îles en arrière-plan.Souvent, deux colombes volent au centre de la composition. Les variantes peuvent inclure un bateau amarré près de l'arbre, un transporteur de carburant sur le pont et d'autres détails. "(Portanova, p.6)

Lorsque l'on considère le motif de saule ou d'autres motifs de chinoiserie, il est important de noter que des représentations précises de la Chine n'ont jamais été l'objectif, car même les illustrations originales en porcelaine étaient plus appréciées par le public européen pour la fantaisie lointaine et idyllique qu'elles présentaient que pour toutes les leçons qu'ils auraient pu offrir sur la vie et la culture chinoises. Pourtant, alors que le marché européen de la porcelaine continuerait d'être une lutte de pouvoir entre les importations et les produits nationaux jusqu'au XIXe siècle, les conceptions de chinoiserie se retrouvaient hors des assiettes et des vases et étaient entraînées dans un phénomène beaucoup plus vaste.

En 1715, trois courtes années après que les lettres d'Entrecolles aient révélé les secrets de la porcelaine chinoise, Louis XV, petit-fils du roi-soleil Louis XIV, fut couronné roi de France à la suite d'une vague de maladies qui emporta son grand-père, sa mère, son père et grand frère. Il avait cinq ans (11). Son règne, qui a duré plus de soixante ans, a été marqué par la mauvaise gestion, la corruption et le scandale. Pourtant, pour autant, il reste dans les mémoires comme l'une des époques culturelles de l'État français. C'est à Paris sous le règne de Louis qu'une nouvelle esthétique du design commençait à émerger en réponse aux règles strictes et à l'opulence raide du style baroque qui avait défini la mode, l'art et l'architecture dans les années de Louis XIV.

Appelé Rococo de la rocaille française, pour la coquille très stylisée et les motifs de roche qui l'ornaient, ce style était à bien des égards un retour à la nature ainsi qu'une étreinte de fantaisie (12). Ici, des formes asymétriques se mêlent à des luminaires élaborés aux courbes en S et en C pour évoquer une légèreté et une fantaisie bien éloignées de l'opulence traditionnelle du design de la période baroque. La chinoiserie, avec ses paysages légers et aérés et ses fantastiques illustrations de dragons et de phénix contre des pagodes complexes, des chaînes de montagnes et des ruisseaux, était le complément parfait de la nouvelle esthétique du rococo. Dans le même temps, le style chinoiserie avait transcendé les illustrations pour influencer les formes d'architecture et de construction de meubles. Bientôt, les chinoiseries et le rococo furent les favoris des membres de la famille royale et des aristocrates à travers l'Europe, et il était rare qu'une maison de la classe supérieure soit sans au moins une pièce de style chinoiserie (13).

La première grande structure à adopter une approche chinoise de son architecture fut le Trianon en porcelaine, construit à la fin du XVIIe siècle pour Louis XIV (14). Cependant, il n'a duré que seize ans à peine, car la céramique utilisée dans sa construction s'est effondrée contre les éléments. Il a ensuite été détruit et remplacé par le Grand Trianon (15). Plus tard, en 1759, la princesse douairière Augusta a commandé à Sir William Chambers la construction de plusieurs pagodes de style chinoiserie dans le cadre de la création de Kew Gardens à l'extérieur de Londres. En tant que l'un des rares artistes à avoir une connaissance de première main de la Chine à partir de voyages entrepris dans sa jeunesse, Chambers est remarquable pour aspirer souvent à la précision dans ses œuvres de chinoiserie, mais de nombreux éléments de sa conception n'étaient pas basés sur la culture chinoise (16).

Pendant ce temps, à l'intérieur des maisons et des chambres de noblesse, des illustrations de chinoiserie se combinent avec des motifs de toiles françaises, apparaissant sur des meubles rembourrés ainsi que sur des papiers peints à la main. Louis XV a embrassé les chinoiseries, remplissant des pièces entières de leurs illustrations fantastiques (17). De même, la maison de Gloucester du duc et de la duchesse de Beaumont possédait une chambre de chinoiserie complète conçue en 1754 par les artisans de meubles père et fils William et John Linnell (18).

Alors que le style rococo finirait par s'estomper face à la montée des sentiments néoclassiques parmi les créateurs de goût européens, les chinoiseries ont continué à trouver une place dans les décorations de toutes sortes en Europe et en Europe, souvent avec des passionnés croyant que ce qu'ils achetaient était un authentique morceau de culture chinoise. avec une tradition qui s'étend sur des milliers d'années dans le passé. En fait, à mesure que les dessins de Chinoiserie devenaient de plus en plus populaires en Europe, de nombreux fabricants chinois ont copié ou embelli des dessins courants tels que le Willow Pattern, rendant ainsi encore plus difficile la distinction entre réalité et fiction en ce qui concerne l'histoire du style (19).

En fin de compte, la beauté de la chinoiserie est dans la fenêtre qu'elle offre sur un autre monde où les dragons dominent des paysages idylliques, tandis que les phénix survolent les montagnes et les pagodes magnifiquement ornées, tandis que les gens qui habitent ce monde le traversent comme si tout est parfaitement naturel. Simultanément, le danger de ces pièces est dans la tentation de les confondre ou de les confondre avec la culture chinoise, ou pire, l'histoire chinoise. Au lieu de cela, la chinoiserie sous toutes ses formes reste un sous-produit fascinant d'une relation entre les cultures du monde qui a combiné le commerce international avec la fascination, la mode et la fantaisie pour créer une forme d'art durable et reconnaissable qui appartient vraiment au monde.