Coco de Mer: producteur de la plus grosse graine du monde
La plus grosse graine du monde provient du coco de mer (Lodoicea maldivica). Les autres noms communs utilisés sont le palmier des Seychelles, la coco fesse, la noix de coco des Maldives, la noix d'amour, la noix des Seychelles, la noix de coco de mer et la noix de coco double. Non seulement la graine de coco de mer est énorme mais, en raison de sa forme et de sa taille uniques, elle a une histoire fascinante.
À propos de l'arbre coco de mer
Le coco de mer est originaire des îles de Praslin et Curieuse aux Seychelles. Il a également été trouvé sur les petits îlots de St Pierre, Chauve-Souris et Ile Ronde (Round Island), tous situés près de Praslin, mais y a été éteint pendant un certain temps jusqu'à récemment réintroduit.
Le coco de mer atteint 25 à 34 mètres de haut. Les feuilles sont en forme d'éventail, de 7 à 10 mètres de long et 4,5 mètres de large. Il est dioïque, ce qui signifie que la reproduction nécessite des plantes mâles et femelles séparées.
Ces plantes poussent à l'état sauvage sur un sol rocheux et affamé de nutriments. L'azote et le phosphore sont deux engrais naturels contenant les nutriments dont ces plantes (et d'autres) ont besoin. Il n'y en a pas beaucoup non plus sur les îles où poussent ces palmiers, donc les plantes sont frugales. Ils poussent des frondes en utilisant seulement environ un tiers des nutriments nécessaires aux feuilles de 56 espèces voisines d'arbres et d'arbustes. De plus, les palmiers coco-de-mer peuvent réutiliser 90% du phosphore contenu dans les frondes qu'il est sur le point de laisser tomber.
Taille des graines
Le coco de mer produit le plus gros fruit sauvage du monde et les graines les plus lourdes du monde. Une seule graine peut mesurer 30 centimètres de long, près de 3 mètres de circonférence et peser plus de 18 kg (20 kg). La graine peut prendre de six à sept ans pour mûrir et deux ans supplémentaires pour germer. Cependant, la germination ne se produira pas avant que le palmier n'atteigne la «puberté» de la plante. Sur un terrain pauvre en nutriments, ce passage à l'âge adulte peut prendre de 80 à 100 ans. Ce n'est qu'alors que l'un de ces palmiers peut donner sa première graine. Tout au long de la vie d'une femelle coco de mer de plusieurs centaines d'années, elle ne peut porter qu'environ 100 graines.
Histoire et légendes de la graine de coco de mer
La graine de coco de mer est énorme et lourde, et sa forme est extraordinairement similaire à celle d'une paire de fesses féminines. Ces deux qualités ont donné à la graine un statut particulier dans le monde.
Parce qu'elle ressemble tellement à une paire de fesses féminines alors que la fleur mâle est d'apparence phallique, la graine de coco de mer est à la base d'au moins deux légendes étranges. Selon la première légende, les arbres mâles et femelles se réunissent pour des nuits de passion où personne ne regarde. Si quelqu'un est réellement témoin de l'amour, il est aveuglé ou meurt. Selon la deuxième légende, lorsque le major général Charles George Gordon de l'armée britannique a vu pour la première fois des graines de coco de mer, il a cru regarder le fruit défendu offert par Eve à Adam dans le jardin d'Eden.
Les fruits du coco de mer, qui contiennent la graine et sont entourés d'une enveloppe, sont très lourds. Quand ils tombent dans la mer, ils coulent au fond. Après un certain temps, l'enveloppe tombe et le fruit se décompose; des gaz se forment en conséquence, faisant remonter la graine à la surface de l'eau. Au fil des siècles, les marins ont découvert ces énormes graines flottantes et les ont crues aux graines de «noix de coco de mer». Cela a conduit au nom de coco de mer, ou «noix de coco de la mer». Les graines très rares étaient très prisées; les princes et les empereurs ont payé cher pour les posséder.
