L'ère du gaz et comment elle a changé les villes

Lorsque le gaz commercial est devenu disponible au début du 19e siècle en Europe et en Europe, une nouvelle façon d'éclairer nos maisons, nos bureaux et nos magasins - même nos rues - était disponible pour la première fois. À partir de ce moment, nous pourrions installer des luminaires permanents qui étaient connectés à une source de combustible ou d'alimentation qui était fournie de l'extérieur.

Nous devions entretenir et remplacer les manteaux, et nous devions les allumer à la main, mais le temps de l'achat ou de la fabrication de bougies, et de l'achat ou du rendu de l'huile de lampe était révolu. Nous pourrions faire installer un système de tuyaux, avec nos appareils montés dessus, et passer un contrat avec la compagnie de gaz pour connecter et alimenter notre système.

Bien sûr, cela signifiait une facture de plus à payer si nous avions déjà l'eau publique. En fait, dans de nombreux cas, cela signifiait que nous avions notre première facture de services publics. Le service municipal d'aqueduc et d'égout a commencé à être disponible plus tôt, mais il a fallu de nombreuses années à mettre en œuvre et, souvent, le service de gaz est devenu disponible en premier.

Fourniture de gaz naturel

Oui, le gaz était fourni à nos maisons et à nos entreprises par des conduites souterraines, comme c'est le cas aujourd'hui. Mais comment la société gazière a-t-elle obtenu le gaz en premier lieu? L'un des premiers pipelines à acheminer le gaz naturel d'un champ de gaz vers une ville a été achevé en 1821. Ce gazoduc amenait du gaz naturel des champs de l'Indiana à la ville de Chicago, et ce n'était pas très efficace. Avant cette période, et pendant de nombreuses années par la suite, le gaz naturel que nous utilisions pour éclairer nos maisons était en fait fabriqué dans la ville où nous vivions.

Le gaz que nous utilisions pour éclairer nos espaces à l'époque du Gaslight était le gaz de houille. C'était du gaz naturel, mais il était fabriqué en chauffant du charbon dans un four scellé pour empêcher l'oxygène d'entrer. Ensuite, le gaz a été purifié, filtré, pressurisé et acheminé vers nos maisons, nos entreprises et nos lampadaires. Il a été fabriqué selon le procédé que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de «gazéification du charbon».

Installation d'éclairage au gaz

En 1792, William Murdoch utilise du gaz de houille pour éclairer sa maison. À l'époque, Murdoch travaillait pour Matthew Boulton et James Watt à leur usine de machines à vapeur Soho Foundry et avait été chargé de superviser les moteurs de l'entreprise dans une exploitation minière d'étain à Cornwall. Il expérimentait différents types de gaz, pour voir lequel pouvait produire la meilleure lumière. Il a décidé que le gaz de houille était le plus efficace et l'a utilisé dans sa maison, en partie, à titre de démonstration.

Ce fut le début de l'ère Gaslight. Au début des années 1800, les lampadaires au gaz devenaient courants dans la plupart des grandes villes et l'installation de systèmes d'éclairage au gaz était bien avancée. Très tard au 19e siècle et au début du 20e siècle, l'électricité a progressivement remplacé le gaz comme source d'éclairage, avec la période intéressante des luminaires bicombustibles pouvant utiliser soit le gaz, soit l'électricité sur une période d'environ 20 ans dans le cadre de la transition.

Appareils d'éclairage

Les luminaires à gaz ont été installés sous la hauteur du plafond pour deux raisons. Le plus important était qu'ils fabriquaient la lumière avec une flamme, de sorte que le bol allumé devait être maintenu à une distance de sécurité de tout matériau susceptible de s'enflammer. Une deuxième raison était que le gaz à l'appareil était activé et désactivé avec une soupape, ou des soupapes, qui y étaient intégrées. Cela, en plus du fait que la flamme devait être allumée après que le gaz ait été allumé, signifiait que vous vouliez que le luminaire soit raisonnablement facile à atteindre, que ce soit depuis le sol ou avec l'utilisation d'un petit escabeau si nécessaire.

Le résultat est que les véritables luminaires à gaz et les reproductions les plus authentiques sont des lustres, des suspensions et des appliques murales. Ils avaient (et ont) des bols ouverts, généralement en verre et souvent ornés, qui tiennent le manteau allumé ou, dans les luminaires modernes, une ampoule. Dans les luminaires d'origine, le bol ouvert était nécessaire pour permettre aux produits de la combustion de s'échapper. Il a également dirigé la plupart de la lumière vers le haut. L'utilisation de verre pour le bol a permis à la lumière de se répandre sur le côté et, dans une certaine mesure, vers le bas.