Comment un compteur électrique lit la consommation d'énergie?

La société de services publics vous facture pour la puissance que vous utilisez en fonction des lectures mensuelles d'un compteur électrique qui mesure le courant passant par l'entrée de service dans votre panneau de service électrique. Le compteur peut être soit un compteur analogique mécanique qui est lu chaque mois par un technicien de service public qui visite votre domicile, soit un compteur numérique plus récent qui peut envoyer des informations via Internet ou des signaux radio.

La consommation électrique est mesurée en kilowattheures

Quel que soit le type de compteur dont vous disposez, il mesure la quantité d'électricité que vous utilisez en watts, ou plus précisément en kilowattheures. Un watt est le produit de la tension et de l'ampérage (ou du courant) dans un circuit électrique: 1 volt x 1 ampère = 1 watt. Mais cette formule ne représente que la mesure du potentiel électrique. Pour mesurer la consommation d'énergie réelle, vous devez ajouter un élément de temps. Par conséquent, l'utilisation électrique est une mesure des watts utilisés sur une période de temps. Votre compteur électrique enregistre la consommation d'électricité en kilowattheures. En termes simples, 1 kilowattheure = 1000 wattheures. Par exemple, si vous allumez une ampoule de 100 watts pendant 10 heures, la consommation d'énergie est calculée comme 100 watts x 10 = 1000 watts (ou 1 kilowattheure).

Comment fonctionne un compteur électrique analogique mécanique

Le compteur analogique traditionnel est un dispositif mécanique situé près de l'entrée de service où les fils de service du service public pénètrent dans un bâtiment - soit à partir de câbles aériens qui pénètrent dans la tête météo et descendent à travers le conduit jusqu'au compteur, soit à partir de câbles de service souterrains. Le compteur est généralement enfermé dans un boîtier en verre et possède un disque métallique à l'intérieur qui tourne lorsque les circuits à l'intérieur du bâtiment tirent le courant des fils de service. Si vous observez le disque, vous pouvez voir qu'il se déplace plus lentement aux moments de faible consommation électrique, comme la nuit, et plus rapidement pendant les périodes de pointe.

Les compteurs mécaniques utilisent deux bobines conductrices qui créent des champs magnétiques. Une bobine est affectée par le courant traversant le conducteur; l'autre bobine est affectée par la tension traversant le conducteur. Ensemble, les champs magnétiques créés par les bobines font tourner un mince disque d'aluminium à une vitesse contrôlée. (L'aluminium n'est pas magnétique mais est déplacé dans ce cas par un principe connu sous le nom de courant de Foucault). Le disque fait tourner une série d'engrenages qui déplacent les cinq cadrans qui enregistrent l'électricité en kilowattheures. Ce mécanisme est appelé un indicateur.

Votre consommation électrique est lue manuellement par un technicien qui se rend à la maison pour lire les numéros sur les cadrans. Un compteur électrique mécanique ne peut pas être lu à distance. La consommation électrique de votre bâtiment est calculée en soustrayant les chiffres du mois dernier de la lecture de ce mois.

Un consommateur averti peut apprendre à lire ces cadrans pour évaluer sa propre consommation électrique et vérifier que les frais des services publics sont exacts.

Comment lire un compteur électrique mécanique

Pour enregistrer votre consommation d'électricité, vous devez avoir un point de départ et un point final. Si vous voulez savoir combien d'électricité vous consommez sur un mois, faites une première lecture le premier jour du mois, puis faites une deuxième lecture à la fin du dernier jour du mois. La différence entre les deux lectures vous indiquera combien de kilowattheures vous avez utilisé ce mois-là.

Pour prendre une lecture, commencez par le numéro sur le cadran le plus à gauche à l'intérieur du compteur et lisez vers la droite. Notez chaque nombre dans l'ordre de gauche à droite. Supposons que votre lecture initiale (au début du mois) indique 01050. La deuxième lecture (à la fin du mois) indique 02050. Soustrayez la lecture la plus basse de la lecture la plus élevée: 02050 - 01050 = 1000. Cela signifie que vous avez utilisé 1000 kilowattheures au cours du mois.

Une chose importante à retenir est que si le cadran est entre les nombres, la lecture doit être enregistrée comme le plus petit nombre. Par exemple, si le cadran est entre le 1 et le 2, la lecture sera enregistrée comme un 1 jusqu'à ce qu'il passe le 2 sur le cadran. Notez également que lorsque vous regardez les cinq cadrans, les premier, troisième et cinquième numéros de cadran fonctionnent dans le sens des aiguilles d'une montre, tandis que les deuxième et quatrième cadrans fonctionnent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. C'est normal et pas un sujet de préoccupation.

Comment fonctionne un compteur électrique numérique

Les compteurs électriques numériques sont de plusieurs types. Un style plus ancien contient un système mécanique similaire qui mesure le flux électrique des fils de service dans le bâtiment, mais il dispose également d'un convertisseur analogique-numérique (ADC) qui convertit la mesure en un signal numérique.

Un type plus récent de compteur électrique numérique a des capteurs AC (courant alternatif) qui détectent la tension et l'ampérage dans les fils entrants. Ce type de compteur numérique est meilleur pour capter toute la puissance d'un circuit, ce qui le rend légèrement plus précis que les types mécaniques ou ADC.

Plutôt que des cadrans, un compteur numérique a un affichage électronique que vous ou un technicien de service pouvez lire manuellement sur le devant du compteur, ou le signal peut être envoyé à l'entreprise de services publics via un signal haute fréquence qui est renvoyé au service public entreprise sur les fils de service électrique. Dans certains styles de compteur numérique, un véhicule de service qui passe avec l'équipement approprié peut «lire» le compteur par un signal radiofréquence émis par le compteur.

Lorsqu'une maison ou une entreprise est équipée de panneaux solaires ou de turbines éoliennes qui renvoient de l'énergie dans le réseau électrique, le compteur numérique enregistrera l'utilisation nette. Le compteur garde la trace de la direction du flux d'énergie, qui peut être lue sur la face du compteur comme «livrée» ou «reçue».