Compteurs électriques intelligents analogiques et numériques

Les compteurs électriques mesurent la quantité d'électricité utilisée dans un immeuble résidentiel ou commercial, et il peut s'agir de compteurs «intelligents» analogiques ou numériques. Ils fournissent des données sur la quantité d'électricité utilisée pour faire fonctionner les lumières, les systèmes de chauffage et de refroidissement, les appareils et autres appareils alimentés à l'électricité.

Compteurs analogiques

Les compteurs électriques analogiques sont utiles pour surveiller la consommation d'électricité sur une base périodique et pour vérifier l'exactitude des factures d'électricité d'un mois à l'autre. Les compteurs analogiques ont plusieurs cadrans rotatifs, qui sont mieux lus par les représentants qualifiés des compagnies d'électricité.

Ces types de compteurs peuvent être déroutants pour les consommateurs moyens à lire parce que les aiguilles des cinq cadrans alternent les directions: la première main tourne dans le sens des aiguilles d'une montre, la deuxième dans le sens antihoraire, la troisième dans le sens horaire et ainsi de suite. Les compteurs analogiques ont un seul but: indiquer au consommateur ou au lecteur de compteur la quantité d'électricité utilisée depuis la dernière lecture.

Compteurs intelligents

Les compteurs numériques ou «intelligents» enregistrent la consommation quotidienne d'électricité et partagent des informations sur la consommation entre les utilisateurs et les fournisseurs d'électricité sur des réseaux de radiofréquences numériques sans fil.

Un système de gestion de l'énergie domestique avec des dispositifs interactifs compatibles connectés à une infrastructure de mesure avancée (AMI) présente des avantages potentiels en matière de gestion de l'énergie. Par exemple, les compteurs intelligents peuvent un jour permettre aux consommateurs de programmer la consommation d'électricité pendant les heures creuses lorsque l'électricité est disponible à un coût inférieur. Cette capacité interactive pourrait également permettre aux entreprises de services publics de gérer la consommation d'énergie et d'ajuster les charges pendant les périodes où il y a un risque de surcharge potentielle du système, comme pendant les périodes de temps extrêmement chaud ou froid.

Préoccupations des consommateurs

Certaines personnes s'inquiètent des problèmes potentiels avec les compteurs intelligents connectés à l'AMI. Les militants de la santé, les chiens de garde des consommateurs et les défenseurs de la vie privée ont soulevé trois principaux domaines de préoccupation:

1. Les chiens de garde des consommateurs remettent en question la précision des compteurs intelligents et la probabilité d'erreurs de facturation.
2. Les défenseurs de la santé s'inquiètent des risques potentiels liés aux effets des rayonnements de faible intensité, qui sont produits par le réseau de radiofréquences sans fil du réseau intelligent. Cette question est similaire à la controverse concernant le cancer et l'utilisation des téléphones portables.
3. Les défenseurs de la protection de la vie privée craignent que les informations collectées par les compteurs intelligents et d'autres dispositifs de réseau intelligent ne soient utilisées à mauvais escient.

Précision du compteur intelligent

Les clients déposent parfois des plaintes concernant des compteurs intelligents inexacts lorsqu'ils reçoivent des factures d'électricité plus élevées que d'habitude. Bien qu'un compteur intelligent puisse être défectueux, d'autres variables pourraient être à blâmer. Les changements de cycle de facturation, les conditions météorologiques extrêmes, une consommation plus élevée, des appareils électroménagers défectueux ou des systèmes de chauffage et de climatisation peuvent entraîner des factures d'électricité élevées. La tarification dynamique de l'énergie peut également entraîner des fluctuations de la consommation d'électricité, note un rapport de l'Institut de recherche sur l'énergie électrique.

Les deux cas les plus médiatisés impliquant des plaintes de clients concernant des compteurs inexacts se trouvaient en Californie et au Texas. Lorsque les clients se sont plaints de factures plus élevées après l'installation de compteurs intelligents dans certaines parties de ces États, les autorités ont ordonné des audits indépendants des compteurs. Les plaintes ont coïncidé avec un été chaud en Californie et un hiver froid au Texas, conditions qui ont pu contribuer à la perception d'inexactitudes.

Expérience client PG&E

PG&E, basée à San Francisco, a commencé à installer des compteurs intelligents dans sa zone de service en 2006. En 2009, la société de services publics a commencé à recevoir un flot de plaintes concernant des factures d'électricité inhabituellement élevées, les clients attribuant l'augmentation aux compteurs défectueux. En octobre 2009, la société a informé les clients que les factures plus élevées n'étaient pas la faute des compteurs, mais en raison de l'augmentation de la quantité d'électricité nécessaire pour faire fonctionner les climatiseurs pendant l'été exceptionnellement chaud. Deux hausses de tarifs ont également fait augmenter les factures d'électricité des consommateurs cette année-là.

Néanmoins, en mai 2010, PG&E a présenté ses excuses aux clients, principalement pour un service client médiocre. Au moment où PG&E a présenté ses excuses, elle avait installé 5,5 millions de compteurs intelligents dans sa zone de service. La société de services publics appartenant à des investisseurs a déclaré à l'époque que moins de 1 pour cent des (50000) compteurs avaient mal fonctionné.

Les résultats d'un audit indépendant des compteurs intelligents commandés par la California Public Utilities Commission ont été publiés en septembre 2010. L'audit a finalement montré que les 750 compteurs intelligents testés étaient précis et que la facturation client correspondait aux résultats attendus.

Hiver de mécontentement au Texas

En 2010, la société de services publics du Texas Oncor a reçu un flot de plaintes concernant la précision de ses compteurs intelligents, ce qui a incité la commission des services publics de l'État à embaucher des analystes indépendants pour confirmer leur exactitude. À l'époque, Oncor a déclaré que l'augmentation des plaintes ne provenait pas uniquement des clients de compteurs intelligents, qui étaient au nombre d'environ 760000. La plupart des plaintes relatives à la facturation provenaient de clients possédant des compteurs électromécaniques. La société a déclaré que les augmentations étaient probablement dues à l'hiver inhabituellement froid.

Néanmoins, la Texas Public Utility Commission a répondu aux demandes des législateurs et des consommateurs pour une vérification indépendante de la précision des compteurs intelligents. En juillet 2010, Oncor a signalé que seuls 25 des 1,1 million de compteurs intelligents qu'il avait installés étaient inexacts.