Ampérage et tension: les dangers des chocs électriques

Il existe de nombreux dangers associés à l'électricité. Un choc accidentel peut provoquer de graves brûlures, des dommages aux organes internes et même la mort. Fait intéressant, alors que la plupart des gens pensent à l'électricité en termes de tension, l'aspect le plus dangereux du choc électrique est l'ampérage, pas la tension.

Tension vs ampérage

La tension et l'ampérage sont deux mesures du courant électrique ou du flux d'électrons. La tension est une mesure de la pression qui permet aux électrons de circuler, tandis que l'ampérage est une mesure du volume des électrons. Un courant électrique à 1000 volts n'est pas plus mortel qu'un courant à 100 volts, mais de minuscules changements d'ampérage peuvent faire la différence entre la vie et la mort lorsqu'une personne reçoit un choc électrique.

Bien que la physique soit compliquée, certains experts utilisent une analogie d'une rivière qui coule pour expliquer les principes de l'électricité. Dans cette analogie, la tension est assimilée à la pente, ou hauteur, de la rivière, tandis que l'ampérage est assimilé au volume d'eau dans la rivière. Un courant électrique à haute tension mais à très faible ampérage peut être vu comme une petite rivière très étroite coulant presque verticalement, comme un minuscule filet de cascade. Cela aurait peu de potentiel pour vraiment vous blesser. Mais une grande rivière avec beaucoup d'eau (ampérage) peut vous noyer même si la vitesse d'écoulement (tension) est relativement lente.

Des deux, l'ampérage est ce qui crée vraiment le risque de mort, ce qui devient clair lorsque vous comprenez à quel point il faut peu d'ampérage pour tuer.

Effets de l'ampérage sur les chocs électriques

Différentes quantités d'ampérage affectent le corps humain de différentes manières. La liste suivante explique certains des effets les plus courants des chocs électriques à différents niveaux d'ampérage. Pour comprendre les quantités impliquées, un milliampère (mA) est un millième d'ampère ou d'ampli. Un circuit domestique standard qui alimente vos prises et interrupteurs transporte 15 ou 20 ampères (15 000 ou 20000 mA).

• 1 à 10 ma: peu ou pas de choc électrique.
• 10 à 20 ma: choc douloureux, mais le contrôle musculaire n'est pas perdu.
• 20 à 75 ma: choc grave, y compris une secousse douloureuse et une perte de contrôle musculaire; la victime ne peut pas lâcher un fil ou une autre source de choc.
• 75 à 100 ma: une fibrillation ventriculaire (contraction non coordonnée des ventricules) du cœur peut survenir.
• 100-200 ma: une fibrillation ventriculaire se produit, entraînant souvent la mort.
• Plus de 200 ma: des brûlures sévères et des contractions musculaires sévères se produisent. Les organes internes peuvent être endommagés. Le cœur peut s'arrêter en raison de la pression exercée par les muscles de la poitrine sur le cœur, mais cet effet de serrage peut empêcher la fibrillation ventriculaire, améliorant considérablement les chances de survie si la victime est retirée du circuit électrique.

Cela vous donne une idée du danger qu'il y a dans le système de câblage domestique que nous tenons pour acquis, où les fils transportent 15000 ou 20000 mA.

Rester en sécurité

La meilleure façon d'éviter les chocs électriques est de suivre les procédures de sécurité standard pour tous les travaux électriques. Voici quelques-unes des règles de sécurité de base les plus importantes:

• Coupez l'alimentation: coupez toujours l'alimentation d'un circuit ou d'un appareil sur lequel vous allez travailler. Le moyen le plus fiable de couper l'alimentation est de couper le disjoncteur du circuit dans le panneau de service de la maison (boîte de disjoncteurs).
• Test d'alimentation: après avoir désactivé le disjoncteur d'un circuit, vérifiez le câblage ou les appareils sur lesquels vous travaillerez avec un testeur de tension sans contact pour confirmer que l'alimentation est coupée. C'est la seule façon de s'assurer que vous avez désactivé le bon circuit.
• Utilisez des échelles isolées: N'utilisez jamais d'échelle en aluminium pour les travaux électriques. Utilisez toujours une échelle en fibre de verre isolée pour assurer votre sécurité.
• Restez au sec: évitez les zones humides lorsque vous travaillez près de l'électricité. Si vous êtes à l'extérieur dans des conditions humides ou mouillées, portez des bottes et des gants en caoutchouc pour réduire les risques de choc. Branchez les outils électriques et les appareils dans une prise GFCI (disjoncteur de fuite à la terre) ou une rallonge GFCI. Séchez-vous les mains avant de saisir un cordon.
• Poster des avertissements: si vous travaillez sur le panneau de service ou sur un circuit, placez une étiquette d'avertissement sur la face du panneau pour avertir les autres de ne mettre aucun circuit sous tension. Avant de remettre l'appareil sous tension, assurez-vous que personne d'autre n'est en contact avec le circuit.