Que sont les prises polarisées?
Les prises (prises électriques) qui n'ont que deux fentes sont appelées prises polarisées. Ceux-ci ont une fente "chaude" plus petite et une fente neutre plus grande, assurant que les courants électriques circulent le long des fils appropriés dans le circuit; chaud le long du chaud, neutre le long du neutre. Toutes les fiches modernes ont des broches ou lames larges et étroites correspondantes, de sorte que vous ne pouvez brancher la prise que dans un seul sens. Tout cela fait partie d'un système de sécurité largement utilisé depuis les années 1920. Les prises d'aujourd'hui ont trois emplacements - chaud, neutre et terre - et acceptent des fiches mises à la terre à trois broches. Lorsqu'il est correctement câblé, cela fournit un système de mise à la terre fiable qui est plus sûr que les anciens systèmes avec des prises polarisées.
L'importance de la mise à la terre
La mise à la terre est un système de sécurité qui permet au courant électrique de circuler vers une destination sûre en cas de problème avec un circuit. Par exemple, si un fil se détache d'une prise et touche le côté d'une boîte électrique en métal, l'électricité peut circuler à travers la boîte et le long du fil de terre attaché à la boîte, se dissipant finalement en toute sécurité dans la terre à l'extérieur de la maison. La même chose peut se produire avec un fil lâche à l'intérieur d'un appareil branché ou d'un autre appareil. Puisque les prises polarisées n'ont pas de fente de mise à la terre, elles ne peuvent pas fournir un chemin de terre entre un appareil électrique branché et la terre du circuit. En fait, les prises polarisées dans de nombreuses maisons ne sont pas du tout mises à la terre car le système n'a pas de véritable mise à la terre.
Méthodes de mise à la terre
Les prises polarisées dans les maisons anciennes peuvent être connectées ou non à des circuits mis à la terre. Si le réceptacle est logé dans un boîtier métallique qui est connecté à un conduit métallique (rigide ou flexible), le réceptacle peut être mis à la terre via le boîtier et le conduit (mais encore une fois, il ne peut pas mettre à la terre un appareil branché). Avec ce type de système, il n'y aurait que des fils de circuit noir et blanc.
Il n'y a pas de fil de terre car la boîte métallique et le conduit fournissent le chemin de terre. Le système de mise à la terre doit être continu jusqu'au panneau de service de la maison (disjoncteur) pour que le système de mise à la terre soit intact. Dans d'autres systèmes, si la boîte de prise n'est pas métallique ou s'il n'y a pas de conduit métallique, il n'y a pas de masse dans le circuit. De nombreuses maisons construites dans les années 1950, par exemple, ont des boîtes métalliques et un câble non métallique à 2 fils sans fil de terre. Ces systèmes n'ont aucun fondement.
Remplacement des prises polarisées
Si le câblage de votre circuit comprend une mise à la terre, le simple remplacement des anciennes prises polarisées par de nouvelles prises mises à la terre à 3 fentes vous donnera des prises mises à la terre. Si les circuits n'ont pas de terre, l'installation de prises mises à la terre ne fournira pas de terre. Cela vous permettra de brancher des fiches à 3 broches, mais il n'y aura pas de protection de terre à la prise.
La meilleure façon de fournir une mise à la terre est de recâbler le circuit avec un câble mis à la terre et d'installer de nouvelles prises mises à la terre. Une alternative qui ajoute une mesure de sécurité mais fournit une mise à la terre consiste à remplacer un réceptacle polarisé par un réceptacle GFCI. Un GFCI détectera un défaut à la terre, tel qu'un court-circuit dans un appareil, et coupera l'alimentation au niveau de la prise, mettant hors tension l'appareil défectueux. Cependant, il n'ajoute pas de masse à la prise ou au circuit.
