Quelle est la différence entre un arbre et un arbuste?

La plupart des gens sont assez convaincus de comprendre la différence entre un arbre et un arbuste, mais pourriez-vous l'exprimer? La plupart des gens comprennent que les arbres et les arbustes sont tous deux des plantes ligneuses, par opposition aux plantes herbacées à tige charnue qui composent l'autre moitié du monde végétal. Et nous pensons tous qu'un arbuste est plus petit qu'un arbre. Mais il y a plus à la distinction.

Selon le célèbre jardinier britannique David Domoney, un arbuste est défini comme une plante ligneuse plus petite qu'un arbre et généralement de forme arrondie. La principale différence entre les deux est qu'un arbuste a plusieurs tiges principales qui poussent au niveau du sol, plutôt qu'un seul tronc.

La conclusion doit être que les arbres et les arbustes sont similaires mais pas du tout identiques. Regardons les caractéristiques de chacun plus en détail.

Caractéristiques des arbres

Premièrement, les arbres, les arbustes et les vignes ligneuses sont les seules plantes à croissance ligneuse, ce qui les rend similaires. Beaucoup de gens pensent, par exemple, que les soi-disant bananiers sont des arbres, mais en fait, ils sont considérés comme la plus grande herbe du monde.

Une fois que vous savez qu'une plante a une croissance ligneuse, vous pouvez déterminer s'il s'agit d'un arbre, d'un arbuste ou d'une vigne. Les vignes sont évidentes pour leurs tiges et branches minces et leur croissance traînante. Mais les différences entre les arbres et les arbustes peuvent être plus difficiles à identifier. La définition généralement reconnue d'un arbre, selon l'Utah State University (USU), est une plante ligneuse ayant une tige pérenne dressée (tronc) d'au moins 8 centimètres de diamètre en un point à 4,5 mètres au-dessus du sol, une couronne définitivement formée de feuillage, et une hauteur adulte d'au moins 13 mètres.

Merriam-Webster est d'accord, définissant un arbre comme une plante ligneuse vivace ayant une seule tige principale généralement allongée, généralement avec peu ou pas de branches sur sa partie inférieure.

Le service forestier de l'État du Colorado explique le fonctionnement des arbres en examinant leur physiologie:

• Un arbre est une grande plante au tissu ligneux. Les arbres recueillent la lumière pour la photosynthèse à travers leurs feuilles; ce processus crée de la «nourriture» pour l'arbre.
• La plupart des troncs d'arbre sont des tissus morts et ne servent qu'à supporter le poids de la couronne de l'arbre. Les couches extérieures du tronc d'arbre sont la seule partie vivante. Le cambium produit du bois neuf et une nouvelle écorce.
• La bande de tissu à l'extérieur du cambium est le phloème. Le phloème transporte de nouveaux matériaux (les sucres issus de la photosynthèse) de la couronne aux racines. Le tissu du phloème mort devient l'écorce d'un arbre.
• La bande de tissu juste à l'intérieur du cambium est le xylème, qui transporte l'eau des racines à la couronne. Le tissu de xylème mort forme le bois de cœur, ou le bois que nous utilisons à de nombreuses fins différentes.
• Chaque année, les arbres produisent deux anneaux annuels. Au printemps, se forme généralement une couche plus large et à paroi plus mince appelée bois de printemps. En été, une couche à parois plus épaisses, appelée bois d'été, se développe. Les anneaux annuels sont typiques des arbres des forêts tempérées.

Quelques exemples d'arbres communs trouvés en Europe comprennent l'érable rouge, le pin à encens, le sweetgum, le Douglas taxifolié, le tremble tremblant, l'érable à sucre, le sapin baumier, le cornouiller fleuri, le pin tordu et le chêne blanc.

Caractéristiques des arbustes

Les arbustes sont définis comme une plante ligneuse avec plusieurs tiges vivaces qui peuvent être dressées ou peuvent reposer près du sol. Il aura généralement une hauteur inférieure à 13 mètres et des tiges ne dépassant pas environ trois pouces de diamètre.

Merriam-webster appelle un arbuste «une plante ligneuse basse, généralement à plusieurs tiges» et «une plante ligneuse qui a plusieurs tiges et est plus petite que la plupart des arbres».

Que vous les appeliez des arbustes ou des buissons, ces plantes sont «importantes pour tout paysage», déclare Jerry Goodspeed, horticulteur à USU Extension. Il poursuit: "Les plantes vivaces et annuelles apportent de la couleur et de la variété. Les arbres ajoutent de l'ombre et de la perspective et encadrent généralement nos maisons et nos cours. niveau.... Un arbuste ou un buisson est une plante ligneuse dont la hauteur à maturité est comprise entre un mètre et demi et 10 mètres. Tout ce qui est plus petit est un couvre-sol. Tout ce qui est plus grand est un arbre. "

Notez qu'il y a un certain désaccord sur la hauteur maximale des arbustes. Goodspeed définit la hauteur maximale d'un arbuste à 10 mètres, tandis que d'autres, comme indiqué ci-dessus, définissent la limite à 13 mètres. Dans tous les cas, les deux hauteurs sont généralement inférieures à celles des arbres matures.

Des exemples d'arbustes communs trouvés en Europe comprennent l'hamamélis, le forsythia, les lilas, la rose de Sharon, le Fothergilla, l'hortensia à feuilles de chêne, le cornouiller rouge, le houx, les vadrouilles King's Gold et Gold, l'azalée de Stewartston, les roses et l'hibiscus.

Exceptions notables

Ces définitions servent de bons points de départ pour faire la distinction entre les arbres et les arbustes, mais, comme pour la plupart des choses, il existe des exceptions. Tant que vous suivez les définitions générales, cependant, vous devriez être en mesure de décider si une plante est un arbre ou un arbuste.

Certains arbres, comme le bouleau de rivière et l'érable japonais, peuvent avoir plusieurs troncs. Et certains arbustes peuvent être façonnés en petits arbres en formant une pousse principale comme tronc.

Les plantes à noix telles que les noisettes (avelines) sont des plantes qui peuvent être cultivées comme un arbuste ou un arbre. S'il est laissé seul, il peut devenir un «trub». Selon Dennis hinkamp de l'extension USU, un trub est une plante qui ne peut pas décider s'il s'agit d'un arbre ou d'un arbuste. Il devient touffu, mais il atteint une hauteur de plus de 15 mètres, ce qui le classe comme un vrai trub.

Jerry Goodspeed, horticulteur de l'Utah State University Extension, déclare: «Les noisettes... devraient être formées et cultivées comme un arbre parce qu'elles sont plus productives comme arbre et font un arbuste mesquin et moche... les noisettes peuvent atteindre environ 20 mètres de haut, avec une répartition égale... Elles nécessitent une pollinisation croisée, donc deux variétés différentes doivent être plantées.