Que sont les plantes herbacées?

Les plantes herbacées sont des plantes qui, par définition, ont des tiges non ligneuses. Leur croissance aérienne meurt en grande partie ou totalement en hiver dans la zone tempérée, mais ils peuvent avoir des parties souterraines de plantes (racines, bulbes, etc.) qui survivent.

Techniquement, toutes les plantes annuelles sont herbacées, car une annuelle est une plante non ligneuse. Les annuelles vont encore plus loin et meurent complètement à la fin de leur seule saison de croissance, à la fois au-dessus du sol et en dessous.

De même, les biennales manquent de tiges ligneuses, elles peuvent donc être qualifiées d'herbacées. Cependant, les bisannuelles comme la digitale (Digitalis) et la plante du dollar argenté (Lunaria) maintiennent un feuillage vivant à faible croissance au-dessus du sol pendant l'hiver (connu sous le nom de «feuilles basales»). Ainsi, la question de savoir si une plante est herbacée ou non dépend de la présence ou de l'absence de tiges ligneuses et non du dépérissement hivernal.

Plantes herbacées vivaces

Néanmoins, lorsque les gens parlent de plantes «herbacées», ils limitent généralement la discussion aux plantes vivaces. Alors que certains sont à feuilles persistantes, pour les habitants du Nord, «vivaces» et «plantes herbacées» sont presque synonymes. Ce sont des plantes non ligneuses qui meurent à peu près au niveau du sol une fois que les températures froides reviennent. Cependant, ils survivent à l'hiver grâce à leurs parties souterraines de plantes. Ce groupe comprend certaines des plantes les plus appréciées du paysage. La liste restreinte suivante mentionne plusieurs exemples:

• Colombine (Aquilegia)
• Marguerites de Montauk (Nipponanthemum nipponicum)
• Larkspur (Delphinium)
• Mamans rustiques (chrysanthème)
• Pivoines (Paeonia lactiflora)
• Salvia
• Jardin phlox (Phlox paniculata)
• Orpin (Sedum)
• Coquelicots d'Orient (Papaver orientale)
• Plante léopard (Ligularia)
• Fleur de Rodgers (Rodgersia)
• Mayapple (Podophyllum peltatum)

Même dans le cadre de la classification générale «herbacée vivace», il existe un certain nombre de sous-classes, basées sur la façon dont une plante stocke les nutriments sous terre pendant l'hiver (nutriments sur lesquels elle s'appuiera lorsque le temps se réchauffera suffisamment pour qu'elle produise une fois de la végétation. encore). Tout le monde pense immédiatement aux «racines» qui survivent sous terre pendant l'hiver, mais certaines plantes vivaces ont d'autres types de parties de plantes spécialisées qui attendent patiemment l'hiver sous la surface.

Par exemple, il y a des plantes à bulbes de printemps qui stockent des nutriments dans une ampoule, puis éclatent sur la scène au printemps avec des feuilles, des tiges et des fleurs du début du printemps. Les fleurs de jonquille (Narcissus) en sont un exemple bien connu. D'autres plantes, telles que les fleurs de Dahlia, diffèrent de deux manières des bulbes de printemps:

• Leur partie végétale qui retient les nutriments sous terre est classée comme un «tubercule», qui ressemble à une ampoule.
• Étant originaires de pays tropicaux, ils doivent passer l'hiver à l'intérieur. Ils peuvent ensuite être ramenés à l'extérieur lorsque les températures plus chaudes reviennent; ils ne fleurissent qu'en été.

Pourtant, d'autres plantes herbacées ont des «cormes» pour agir comme des réservoirs souterrains de nutrition. L'énorme lis de serpent (Amorphophallus konjac) émerge d'un corme au printemps et procède à la puanteur du joint avec ses fleurs inhabituelles conçues pour attirer les insectes qui se nourrissent de carcasses d'animaux.

Bien que les jardiniers puissent grincer des dents en leur attribuant un tel nom, même certaines mauvaises herbes sont des plantes vivaces. Un exemple est la renouée du Japon (Polygonum cuspidatum), qui utilise des rhizomes souterrains pour stocker sa nourriture végétale. Éradiquer ces mauvaises herbes nécessite généralement plus d'efforts que de se débarrasser des mauvaises herbes annuelles.

Plantes herbacées dans un paysage hivernal du nord

Les annuelles sont mortes à l'arrivée de l'hiver, et les feuilles basales des bisannuelles ne sont pas assez hautes pour pouvoir pousser la tête à travers la couverture de neige dans le Nord. Mais n'abandonnez pas totalement l'intérêt hivernal des plantes herbacées.

Les plantes vivaces peuvent mourir jusqu'au niveau du sol, mais cela ne signifie pas qu'elles disparaissent nécessairement. Certains virent au brun et traînent (si vous les laissez). Parfois, leur croissance hors sol reste attractive, même si elle est morte.

C'est pourquoi les jardiniers se débattent souvent avec la question: couper ou ne pas couper? La réponse fondamentale est que, tant que la maladie est absente, il est parfaitement acceptable de s'abstenir de couper les plantes jusqu'au printemps. En fait, laisser la végétation au-dessus du sol peut même offrir un peu d'isolation pour aider la plante à survivre à l'hiver.

Voici quelques plantes vivaces herbacées que certains jardiniers choisissent de ne pas réduire à l'automne, pour profiter de leur valeur d'affichage dans le paysage hivernal (et des raisons spécifiques pour lesquelles):

• Joe-Pye weed (Eupatorium; ajoute un intérêt architectural)
• Coneflowers (échinacée; les oiseaux sauvages mangent les graines)
• Herbe de jeune fille (Miscanthus; la couleur paille que prennent ses feuilles en hiver est jolie)

Cependant, n'oubliez pas de compléter les plantes herbacées dans la conception de votre paysage d'hiver avec des arbres et des arbustes à feuilles persistantes, car ces derniers offrent plus d'intérêt hivernal pour le paysage.