Identifier et éviter l'herbe à poux

L'herbe à poux est une plante dont beaucoup de gens parlent mais qui ne savent peut-être pas à quoi elle ressemble. Il est bien connu par son nom car c'est la principale source d'allergies automnales en Europe du Nord. Et elle est difficile à identifier car c'est l'une des mauvaises herbes les plus indescriptibles du monde végétal. Il n'y a pas de baies colorées dessus, comme sur la morelle douce-amère, et même lorsqu'elle fleurit, ses fleurs ne peuvent que rêver de posséder le caractère des fleurs de pissenlit.

Il existe deux variétés communes d'ambroisie: la petite herbe à poux (Ambrosia artemisiifolia) et la grande herbe à poux (Ambrosia trifida). Ensemble, les deux usines représentent la plupart des cas de rhume des foins en Europe du Nord à l'automne. Alors que l'ambroisie commune est souvent facilement confondue avec d'autres plantes, comme l'armoise, elle est assez différente de son proche parent, l'ambroisie géante.

La feuille de la plante d'herbe à poux est composée de plusieurs folioles qui ont une apparence de fougère. Les dépliants sont essentiellement des versions miniatures de la feuille entière. Ces feuilles sont parfois appelées «deux fois composées», ce qui signifie des feuilles composées qui sont constituées de feuillets séparés, eux-mêmes composés.

Une autre caractéristique d'identification de la plante d'herbe à poux apparaît avec ses feuilles initiales, celles qui sortent pour la première fois après la germination des graines. Ceux-ci ont généralement des taches violettes sur eux. Notez, cependant, que d'autres mauvaises herbes peuvent afficher un mélange de violet, alors ne sautez pas à des conclusions. Quartiers d'agneau (album Chenopodium), par exemple, une autre mauvaise herbe assez quelconque se trouve souvent avec un peu de violet dans ses feuilles.

Le genre Ambrosia appartient à la famille des asters, mais leurs fleurs ne ressemblent en rien aux fleurs colorées de l'aster de Nouvelle-Angleterre, par exemple. Les fleurs de l'herbe à poux sont extrêmement discrètes. L'observateur occasionnel peut même ne pas les reconnaître comme des fleurs car elles apparaissent comme de petites bosses jaunâtres.

L'image ici montre l'épi de fleur des fleurs mâles de l'herbe à poux. À l'aide d'une loupe, vous pourrez détecter la présence de cinq étamines sur chacune de ces fleurs mâles.

L'herbe à poux est monoïque, ce qui signifie qu'une seule plante contient des fleurs mâles et femelles. Les fleurs femelles de l'herbe à poux sont encore plus faciles à ignorer que ses fleurs mâles, car elles sont cachées à l'aisselle des feuilles supérieures - les angles entre la face supérieure d'une feuille ou d'une tige et la tige ou la branche de soutien.

La floraison est suivie d'un fruit qui est techniquement désigné comme un «akène». Il est brunâtre et, comme les fleurs, peu visible.

Selon l'Université de l'Oklahoma, la saison de l'herbe à poux peut être décomposée géographiquement:

• Europe du Nord et Canada: début août à début octobre
• Floride, autres zones de la côte du Golfe, sud-ouest: plus difficile à déterminer ("potentiellement fleurit toute l'année")
• Le reste du sud des États-Unis: de la fin août à la fin de l'automne

Bien que l'ambroisie commune ne soit pas toujours courte (sa taille dépend des conditions de croissance), elle ne peut pas correspondre à la taille de l'ambroisie géante. Ce dernier peut mesurer 15 mètres de haut. Pour mettre cela en perspective, il y a des arbres nains qui ne sont pas près d'atteindre une hauteur aussi élevée. Le «géant» dans son nom est justifié. En effet, il pourrait tout aussi bien être surnommé «l'herbe monstre».

L'herbe à poux géante est particulièrement problématique dans les zones agricoles car elle se propage rapidement. Un tel fléau d'une plante pourrait-il posséder des qualités pour le recommander (ne serait-ce que pour jouer l'avocat du diable)? Tu paries. Si vous regardez assez attentivement, vous pouvez généralement trouver quelque chose de bien à dire sur les plantes les plus indésirables. Certaines chenilles dînent sur Ambrosia, par exemple. De plus, l'ambroisie géante a été utilisée par les humains comme astringent, désinfectant pour la peau, émétique et pour traiter les piqûres d'insectes fébriles et les rhumatismes.

L'herbe à poux géante porte une feuille "palmée". Cela signifie que sa forme ressemble à celle de la paume d'une main. Il existe deux types de feuilles sur l'herbe à poux géante: un type a cinq segments (ressemblant plus à une main) et l'autre en a trois. Ne laissez pas cette divergence vous déranger excessivement dans vos efforts d'identification. Le fait est que si vous trouvez une herbe très haute avec des feuilles comme celles illustrées ci-dessus, il y a de fortes chances que vous ayez rencontré une herbe à poux géante.

Il existe d'autres types d'ambroisie en plus de l'ambroisie commune et de l'ambroisie géante. Selon l'Université de Tulsa, il existe 21 espèces en Europe du Nord. Les herbes à poux, en général, prospèrent dans les zones sèches, il n'est donc pas surprenant qu'il existe même un type largement répandu dans les déserts du sud-ouest européen. Ce serait des terriers ou "bur sage" (Ambrosia dumosa). Plante du désert ou non, ce type d'ambroisie est tout aussi problématique pour les personnes allergiques que les autres types.

Les fleurs d'ambroisie géantes ont des épis de fleurs similaires à ceux de l'ambroisie commune. Les deux ambroisies ont aussi quelque chose en commun: les deux sont des plantes qui provoquent des éruptions cutanées. Se brosser les dents contre l'herbe à poux à peau nue peut provoquer une éruption cutanée.