Histoire et impact du pesticide DDT
Le DDT est l'un des composés chimiques les plus controversés de l'histoire récente. Il s'est avéré efficace comme insecticide, mais sa puissante toxicité ne se limite pas aux insectes. Interdit par de nombreux pays, dont l'Europe, le DDT est néanmoins toujours utilisé - légalement ou illégalement - dans certains endroits.
Qu'est-ce que le DDT?
Le DDT, également connu sous le nom de dichloro-diphényl-trichloroéthane, appartient à une classe de pesticides appelés organochlorés. Composé chimique de synthèse qui doit être fabriqué en laboratoire (il n'existe pas dans la nature), le DDT est un solide cristallin incolore.
Le DDT ne peut pas être dissous dans l'eau; il est cependant facilement dissous dans des solvants organiques, des graisses ou des huiles. En raison de sa tendance à se dissoudre dans les graisses, le DDT peut s'accumuler dans les tissus adipeux des animaux qui y sont exposés. Cette accumulation accumulée est connue sous le nom de bioaccumulation, et le DDT est décrit par l'EPA comme une toxine persistante et bio-accumulative.
En raison de cette bioaccumulation, le DDT reste dans la chaîne alimentaire, passant des écrevisses, des grenouilles et des poissons au corps des animaux qui les mangent. Par conséquent, les niveaux de DDT sont souvent les plus élevés dans le corps des animaux près du sommet de la chaîne alimentaire, notamment chez les oiseaux prédateurs comme les aigles, les faucons, les pélicans, les condors et autres oiseaux carnivores.
Attention
Le DDT a également de graves effets sur la santé humaine. Selon l'EPA, le DDT peut causer des dommages au foie, y compris le cancer du foie, des dommages au système nerveux, des incapacités congénitales et d'autres troubles de la reproduction.
Une brève histoire du DDT
Le DDT a été synthétisé pour la première fois en 1874, mais ce n'est qu'en 1939 que le biochimiste suisse Paul Hermann Müller a découvert son efficacité en tant qu'insecticide tout usage. Pour cette découverte, Müller a reçu le prix Nobel en 1948.
Avant l'introduction du DDT, les maladies transmises par les insectes comme le paludisme, le typhus, la fièvre jaune, la peste bubonique et d'autres tuaient des millions de personnes dans le monde. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'utilisation du DDT est devenue courante parmi les troupes européennes qui en avaient besoin pour lutter contre ces maladies, en particulier en Italie et dans les régions tropicales comme le Pacifique Sud.
Après la Seconde Guerre mondiale, l'utilisation du DDT s'est répandue à mesure que les agriculteurs ont découvert son efficacité pour lutter contre les ravageurs agricoles, et le DDT est devenu l'arme de choix dans les efforts de lutte contre le paludisme. Cependant, certaines populations d'insectes ont évolué avec une résistance à l'insecticide.
Rachel carson et "silent spring"
Au fur et à mesure que l'utilisation du DDT se répandait, une poignée de scientifiques ont remarqué que son utilisation imprudente causait des dommages considérables aux populations d'animaux sauvages. Ces rapports épars ont abouti au livre désormais célèbre Silent Spring du scientifique et auteur Rachel Carson, qui décrit les dangers d'une utilisation généralisée des pesticides. Le titre du livre vient de l'effet que le DDT et d'autres produits chimiques avaient sur les oiseaux chanteurs, qui disparaissaient dans certaines régions.
Silent Spring est devenu un livre à succès, et sa publication est souvent créditée de l'essor du mouvement environnemental moderne. Dans les années qui ont suivi, des scientifiques du monde entier ont rapporté que des oiseaux avec des niveaux élevés de DDT dans leur corps pondaient des œufs dont la coquille était si fine qu'ils se cassaient avant l'éclosion, provoquant la chute des populations d'oiseaux. Et plus les oiseaux avaient de DDT dans leur corps, plus leurs coquilles d'œufs étaient minces.
DDT interdit dans le monde
Comme preuve du dommage causé par le DDT a commencé à se développer, les pays du monde entier ont commencé à interdire le produit chimique ou à restreindre son utilisation. En 1970, la Hongrie, la Norvège et la Suède avaient interdit le DDT, et malgré la pression écrasante de l'industrie chimique européenne, la production et l'utilisation de DDT ont été interdites en Europe en 1972.
En 2004, le traité connu sous le nom de Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants (POP), qui a été signé par 170 pays, dont l'Europe, a limité l'utilisation du DDT à la lutte d'urgence contre les insectes, par exemple en cas d'épidémie de paludisme. Dans certains pays, cependant, le DDT est encore régulièrement utilisé pour lutter contre les moustiques et autres insectes, et il est encore utilisé dans l'agriculture dans quelques endroits comme l'Inde et l'Afrique subsaharienne.
